Хекнув, охранник согнулся, и на его гладко выбритый бугристый череп опустилась окованная бронзой рукоятка кинжала. Он упал, рядом с ним рухнул второй верзила, которого «уронил» Марюс Черенга, и офицеры особой группы вошли в трактир.
На первом этаже в общем зале отдыхала братва, два десятка боевиков Румо Когтя. Сам пахан вместе с «дорогим гостем», скорее всего, находился на втором этаже, а чтобы прорваться наверх, предстояло зачистить низ.
В зале было светло. Братки сидели за столами, перешучивались и выпивали. Однако на алкоголь никто не налегал. Вечер только начинался, и наверняка многие разбойники знали или догадывались – к вожаку прибыл куратор, а это верный признак, что будет работа и надо сохранять трезвую голову. Поэтому офицеров заметили сразу, и кто-то из бандитов истошным голосом закричал:
– Стражники!
И тут же его поддержал другой голос:
– Мочи легавых!
Ради того, чтобы прикрыть вожака, воры были готовы драться и лить кровь. Но они не смогли грамотно оценить противника, и в этом была их главная ошибка.
Шум опрокинутых лавок. Дрожание света от пламени дёргающихся масляных светильников. Крики. Вопли. Звон стали. И две группы людей схлестнулись в центре зала.
Хаген увернулся от летящей деревянной кружки, и она, просвистев над головой воина, ударилась о стену. Он рванул вперёд, навстречу ножам и коротким кортам. Двигался офицер быстро, и когда перед ним оказался первый противник, полный мужик с длинным мясницким тесаком в руках, он не колебался.
– А-а-а! – закричал Хаген, и его ирут, вскрыв грудную клетку, с хрустом вошёл в тело вора.
Клинок завяз, тело стало падать, и офицер выпустил рукоять меча.
«Потом подберу», – подумал Тракайер и бросился на следующего врага, русоволосого крепыша в чёрном камзоле, который отдавал ворам приказы и подбадривал их.
Плечом он оттолкнул одного врага. Подножкой сбил второго. Протиснулся сквозь толпу и оказался перед воровским командиром, похоже, помощником Когтя.
– Умри, легавый! – завопил тот и попытался достать Хагена коротким пехотным мечом.
Тракайер не задумываясь поднырнул под клинок, приподнялся и снизу вверх ударил разбойника в горло. Вор захлебнулся кровью, а Хаген почувствовал опасность, оттолкнул тело врага и развернулся. Над ним навис здоровяк, метра под два ростом, в руках которого была крепкая дубинка, уже опускавшаяся на голову офицера.
«Отклониться не успеваю», – промелькнула у Тракайера мысль, но он всё же попытался отскочить в сторону.
Хаген в самом деле не успевал. И если бы не товарищи, здоровяк разбил бы ему голову или, в лучшем случае, раздробил плечо. Но он был не сам по себе, и ему помогли. Шевалье Унган Балюс метнул в здоровяка кинжал и попал ему в голову. Тяжёлый клинок пробил черепную коробку, и вор, пошатнувшись, смазал удар.
Дубинка противника упала рядом с ногой Хагена, и он, представив, что мог умереть, на секунду замер. Однако услышал голос Грача:
– Тракайер! Пробивайся наверх!
Хаген полоснул кинжалом бок ближайшего разбойника, пробился к лестнице на второй этаж и обнаружил, что жрец уже здесь. Офицер оглянулся, отметил, что разбойников добивают, и выкрикнул:
– Черенга! Балюс! Амарау! За мной! Не отставать! Наверх!
Названные офицеры последовали за ним. Алай Грач следом. Воины поднимались осторожно, но медлить не собирались.
Спустя несколько секунд они были на втором этаже, где столкнулись с новым противником. На них выскочили три женщины, которые с проклятиями бросились на офицеров, стараясь их задержать.
– Ненавижу стражников! – выкрикнула одна растрёпанная девица и попыталась ткнуть длинной шпилькой Хагену в глаз.
– Мы не стражники. – Офицер перехватил её руку и с силой оттолкнул в сторону.
Тело молодухи, видимо подруги кого-то из разбойников, ударилось о стену и обмякло. Она потеряла сознание, а остальные, понимая, что церемониться с ними не станут, издавая жалобные вопли, разбежались.
Первая комната оказалась пустой. Вторая тоже. А вот в третьей офицеры обнаружили главаря.
Румо, брюнет сорока пяти лет, сжимая в руке кривой северный ятаган, который был похож на коготь хищной птицы, стоял в центре просторного помещения. Он прикрывал проход в заднюю комнату, откуда доносился шум, словно там что-то торопливо разбирали. Увидев офицеров, Коготь сплюнул и прорычал:
– Назад! Или вы умрёте!
Разумеется, угрозы никто не испугался, и Хаген широким шагом направился к вожаку разбойников.
– Назад! – повторил Румо и попытался отмахнуться от Тракайера ятаганом. – Убью!
Хаген принял оружие Когтя на кинжал и с силой оттолкнул его. Мог убить, но взять главаря, который знает немало интересного, живым лучше, чем захватить нескольких обычных бандитов. И, не задерживаясь, командир офицерской группы проследовал дальше.