– Вы говорите о родстве с вампирами, канцлер? – Император прервал графа.
– Да.
– В таком случае обращайтесь к моему советнику, графу Ройхо. В этом вопросе он мой голос. А я понаблюдаю за вами.
«Вот же гадство! – подумал я. – Не удалось отвертеться от роли переговорщика. Марк всё свалил на меня, и учитель не вмешивается. Ладно. Пообщаюсь с графом Руге. Деваться некуда».
– Господин канцлер, давайте присядем. – Я указал на столик рядом с креслом императора.
– Я не против, господин советник. – Его губы скривились в нехорошей усмешке.
Расположившись напротив друг друга, мы обменялись долгими взглядами и подумали о собеседнике нечто нехорошее. Причём в этот момент мне вспомнился старый земной анекдот:
«Одесса. Встречаются на лестнице два соседа. Проходят мимо друг друга, один оборачивается и окликает:
– Рабинович!
– Что?
– Извините, я о вас только что плохо подумал.
– Ничего, Абрамович. Можете не извиняться. Всё равно я вам уже на спину плюнул».
Вот так и у нас. Думаем о собеседнике плохо и делаем соседям гадости. Однако на общее решение это влиять не должно. Поэтому я напустил на лицо улыбочку и начал переговоры. Неприятно общаться с тем, кто покровительствует кровососам и не так давно желал разорить меня, но надо договариваться. Страна у нас одна.
– Итак, господин канцлер, карты на стол. Ходить вокруг да около не станем. Нам это не нужно. Вам, судя по всему, тоже, а иначе вы не пришли бы к нам. Я правильно рассуждаю?
– Да. – Граф Руге моргнул. – Разговор должен быть коротким и по существу. Мои воины ждут сигнала, а потому надо торопиться. Как бы они сами не начали резню.
– Хм! Интересно, что вы им рассказали, раз командиры отдали приказ, а бойцы решились вломиться во дворец?
– Есть подозрение, что императора подменили. Виновники – школа «Тайти», Алай Грач и граф Ройхо. Версия липовая, но вполне рабочая.
– И ваши имперцы поверили?
– Моё слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?
– Понимаю. Впрочем, сейчас это не важно. Нам известно, кто вы, но нам не нужно кровопролитие, и государь весьма ценит вас. Наша общая цель – мир и благо империи.
– Генриетта жива?
– Жива, если вампира можно считать носителем жизни.
– Ты её пытал?
– Нет. Только руку отрубил, когда она попыталась напасть.
– Генриетта много рассказала?
– Всё, о чём я спрашивал.
– Ты мастер развязывать языки, Ройхо.
– Иногда просто нужно найти правильные слова.
– Фрона ты убил?
– Я.
– Там ещё кто-то был?
– Айрик, агент ассирской разведки.
– До него мне дела нет.
– Вот и хорошо. Говорите, канцлер, каковы ваши предложения?
– Вы возвращаете мою женщину, а потом даёте клятву не трогать моих детей и не охотиться на родственников. Взамен я готов отвести войска и покинуть пост канцлера. Руководство «Имперским союзом» оставляю за собой как гарантию безопасности.
– У нас иное предложение. Женщину вам вернём. Вы отводите войска, и всё остаётся как прежде. Власть у вас отнимать не станем. Никаких клятв давать не будем.
– Как же без клятв? – усмехнулся он.
– А толку от них? Вы давали клятву императору, и он её принял. Мы считаем, этого достаточно. Пока вы необходимы стране, никто вас не тронет. И пока я нужен, за меня найдётся кому слово сказать, заступиться и отомстить. А новые клятвы ничего не дадут. Считаете нужным, увезите детей подальше и посоветуйте родственникам спрятаться. Вот и всё. У меня тоже семья, и я понимаю, что в душе вы затаили на меня зло. Однако я от вас клятву не требую. Они для людей из простонародья, кто боится божьего гнева. Ну а мы с вами знаем, что их всегда можно обойти.
– Я тебя понял, Ройхо. Ты прав. Обойдёмся без громких слов и заявлений. Это лишнее. А что с Марбахом Тагуаром и Алаем Грачом делать?
– Ничего. Они Генриетту даже не видели.
– Поверю. Но тогда ты не должен отдавать им Айрика.
– А я и не собирался.
– Значит, вот так и разойдёмся? Тихо и мирно, без взаимных упрёков, обвинений и кровопролития?
– Да.
– Честно говоря, не ожидал. – Канцлер покосился на императора и снова посмотрел на меня. – А как же тот факт, что я поклонник тёмного культа?
– Ради блага государства решено не обращать на это внимания. У всех свои недостатки и слабости.
– И у тебя, Ройхо?
– И у меня, Руге. – Я обратился к канцлеру, словно к равному, и мне это понравилось. – Если откопаешь мои тайны, честь тебе и хвала, сможешь получить моральное удовлетворение. Но они оберегаются крепко.