- Император не может мешать своему верноподданному.
- Но ты ведь собирался чем-то заняться?
- Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.
- А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?
- Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь - сейчас он незаменим.
- Так и есть. Заменить его некем, про это уже много раз говорили. Пойдем, я побуду гостем на твоем совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.
- Ладно. Пойдем. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.
- Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу куда направимся.
- Согласен.
От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному. В основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтвержденного людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом, и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне про это известно. Но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.
В общем-то, не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.
Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого "Покрывалом невидимости" императора, оторвался от души.
Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведет его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением темным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну, а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.
В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.
- Что скажете, господа? - не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.
- Все в порядке, - начал бодро рапортовать Ресс. - Развиваем хозяйство, поставляем в столицу соленую и вяленую рыбу, подданные благоденствуют...
- Молчать! - я оборвал его. - Где благоденствуют!? У кого!? У тебя!? А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой!? Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить, и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это!? Как это назвать!? И ты мне про порядок говоришь!?
- Уркварт, я разберусь, - Ресс такого не ожидал. - Виновных отловим и вздернем.
- А потом новые мстители появятся!?
- Всех перебью и новых поселенцев завезу.
- Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину...
- Не отдам! - Ресс набычился и добавил: - Ты не все знаешь, Уркварт.
- Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки в тайне. Говори. Чего я не знаю?
- Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней, словно к скотине. А она захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я ее к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?
- Верю. Однако, что ты предлагаешь?
- Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.
- Принимается, но с дополнением. Когда все затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?
- Да.
Это хорошо, - я повернулся ко второму Дайирину: - Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?
Дэго растерялся и заюлил:
- Откуда... Как...
- Неважно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!
- Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам, за драгоценными камнями.
- И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.
- Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что все мое имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом все получили.
- Мысль понятна. По походу напишешь докладную записку. Я ознакомлюсь и только после этого приму решение. Скажу - сидеть на месте, останешься. Дам разрешение - отправишься.
- Как скажешь.
Спорить Дэго не решился, и наступила очередь Трори:
- Теперь с тобой. В чем провинился, догадываешься?
Брат оказался молодцом, не растерялся и, улыбаясь, сказал:
- Догадываюсь. Агентов Керна на Ясеневой улице давно приметил.
- И что по этому поводу можешь сказать?
- А не о чем тут говорить. Моя личная жизнь мое личное дело. Я никого не убивал и не насиловал, а что любовница у меня старше по возрасту, в этом ничего плохого нет.
- Вместо того, чтобы сутками у нее пропадать, делом бы лучше занялся.
- Я готов. Только ты ничего не поручаешь. Давай задание и я возьмусь.
- Это хорошо, что не упираешься. Завтра жду тебя в Грасс-Анхо. Будет тебе дело.
- Слушаюсь.
Родственники молчали, я тоже взял паузу и оглядел их, а затем махнул рукой:
- Свободны.
Кабинет опустел, и я посмотрел на императора:
- На этом все. Теперь твоя очередь, Марк. Какие планы на сегодняшнюю ночь?
Государь улыбнулся:
- На сегодняшнем приеме мне одна дворяночка провинциальная приглянулась. Скажу прямо - даже сердце дрогнуло. Надо ее найти. Наверняка, она в столице.
- Надеюсь, девушку охмурять не под своим обликом будешь?
- Нет.
- А как ее зовут и откуда она?
- Не знаю. Я не стал уточнять у дворцовых слуг. Не надо привлекать внимания.
- Это правильно. А как она хоть выглядела?
- Брюнетка. Красивая. Не старше восемнадцати лет. В сером платье. На груди рубиновое ожерелье.
- Приметы никакие. Родинка там, что-то особенное. Заметил?
- Не-а, - он покачал головой.
- А с кем красотка была?
- На приеме она находилась вместе с бароном Дьего Хинвером, судя по всему, девушка его родственница.
"Скорее молоденькая любовница и содержанка", - вспоминая лицо пожилого барона, подумал я и прикинул, куда нам нужно направиться.
- Уже кое-что, - я поднялся. - Пойдем, твое величество. Найдем приключение и влипнем в историю. Ведь нам без этого жизнь не в радость. Не сидится нам во дворце, мы прекрасную даму желаем найти. Это благородно, хотя и неосмотрительно. Вот только один вопрос есть.
- Спрашивай.
- Какую личину для тебя выбрать?
- А давай образ твоего брата Айнура. Телосложение у нас примерно одинаковое и никто не удивится, что рядом с графом Ройхо его родственник.
- Это да. А еще он красавчик, девушкам нравится. Так что подойдет.
Глава 10.
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 04-05.06.1407.