Император захотел познакомиться с девушкой, которая привлекла его внимание. Для молодого парня, не желающего сидеть в золотой клетке, это нормально, и я пообещал все устроить. Из нас двоих опыт посещения светских мероприятий столичной знати лишь у меня. И, насколько я помнил, барон Дьего Хинвер, когда он находился в столице, каждый вечер устраивал прием. Нам это на руку и вскоре, пройдя телепорт, мы оказались в столице.
Выехали на площадь, и только здесь я вспомнил, что совершенно забыл про оборотней, которые ожидали императора в Данце. Как так? Впервые подобный провал. Хотя это легко объяснить. Несмотря на все наши способности, силу и умения, мы самые обычные люди, а день был богат на события, и такой момент просто вылетел из головы. Кстати, не только из моей. Никто из помощников не напомнил, ламия забыла и Марк тоже. Непорядок.
К нам подъехали кеметцы, и Амат спросил:
- Господин граф, какие будут указания?
- Лейтенант, отправь посыльного в Данце, пусть найдет Рольфа Южмарига и передаст, что смотр переносится на завтра. Состоится он, скорее всего, в столице.
- Есть! - Амат кивнул.
- И еще. Второго посыльного отошли в мой особняк. Там Виран Альера или Нунц Эхарт. Им приказ - взять двух дворян, кто рядом. После чего в цивильном платье отправляться в дом барона Дьего Хинвера.
- Есть!
- А сейчас едем на улицу Нахарар, дом не помню, где-то в конце. Узнаю, покажу.
Император наклонился ко мне и прошептал:
- Зачем гвардейцев дернул? Пусть отдыхают.
- Нет. Тебе нужна охрана. Проблем возникнуть не должно, но лучше подстраховаться.
- Зря. Слишком много суеты...
- Сейчас, когда ты в городе, я отвечаю за твою безопасность. Так что не спорь. Не порть вечер. Доверься мне и расслабься.
- А что насчет приглашений в дом барона? Что если нас не пустят?
- Смеешься? Кто посмеет не пустить в дом советника императора с братом и друзьями? Разве только канцлер, да особо упертые "имперцы", но мы ведь не к ним в гости едем.
- Пожалуй, ты прав.
К дому Дьего Хинвера подкатили вовремя. Барон, как обычно, веселился, и вечер был в самом разгаре.
На входе нас пропустили без проблем, меня в столице и раньше неплохо знали, а в последнее время граф Ройхо вообще популярная личность. Поэтому, когда навстречу направился сам хозяин, я не удивился. И, напустив на лицо самое добродушное выражение, на какое был способен, пошел напролом.
- Граф Ройхо! - барон, пожилой седоватый брюнет, чем-то напомнивший мне испанских идальго с аккуратной бородкой клинышком, всплеснув руками, торопливо спустился по широкой парадной лестнице и замер в двух шагах. - Какая честь! Я отсылал вам приглашение, но не ожидал, что вы его примете!
Приглашения приходили каждый день, на приемы, свадьбы, дни рождения, религиозные праздники, поминовения и многое другое. Но я на них не откликался и светские мероприятия не посещал, не интересно и некогда.
- Да вот, барон, увидел вас сегодня во дворце и решил заехать. Кстати, - я кивнул на Марка, - позвольте представить, это мой брат Айнур.
- Наслышан, как же, весьма серьезный молодой человек, - барон посторонился. - Прошу вас. Будьте моими гостями.
Основная гулянка проходила на втором этаже, и пока шли, я начал пробивать Хинвера на наличие красотки, которая зацепила Марка.
- Барон, а ведь его императорское величество спрашивал о вас.
- Да вы что!? - от неожиданности хозяин дома даже споткнулся. - Он помнит, кто я такой!?
- Так и есть. Уверяю вас, император знает главу каждого дворянского клана в империи, а ваш, если я не ошибаюсь, весьма силен и влиятелен на востоке Мистира.
- И что государь сказал насчет меня?
- Он спросил - не знаю ли я, чем сейчас занят барон Дьего Хинвер. Вы как раз стояли с красивой девушкой. Наверное, это ваша дочь?
- Нет, не дочь, - барон улыбнулся, причем в его улыбке мне почудилась детская наивность, и он добавил: - Это моя будущая супруга. Дочь шевалье Кенике, погибшего при обороне Кемета. Сирота. Моя прекрасная Элен. Последняя отрада усталого измученного сердца и лечебный бальзам моей души...
Я покосился на Марка. Он молчал. Но по его крепко сжатым губам и недоброму прищуру, я понял, что слова барона ему крайне не понравились. Ревнует, хотя с дамой своего сердца не знаком. Как бы глупостей не наделал.
- И когда свадьба, барон?
- Хотелось бы поскорее. Думаю, через десять дней.
- Что же, заранее поздравляю и, надеюсь, вы представите нас своей невесте.
- Разумеется. А вот и она.
Мы как раз поднялись наверх и перед входом в просторный зал, откуда доносились звуки музыки, стояла невеста барона. Надо сказать, в самом деле, очень красивая девушка. Молодая, стройная, фигуристая. Длинные волосы по-простому заплетены в косу. Наряд дорогой, ладно пошитое серое платье без лишних финтифлюшек. Губки слегка подкрашены. Из драгоценностей только рубиновое колье, наверное, фамильное украшение. В общем, первое впечатление очень хорошее. В такую девушку влюбиться можно. И я, как мужчина, понимал барона и моего императора. Один, старый гуляка, решил побаловать себя напоследок и скрасить свою старость. А у другого гормоны играют и при виде соблазнительной самочки сносит крышу.
Впрочем, не важно. Пусть сами разбираются и девушку делят. Возможно, даже дадут ей право выбора. А мое дело сторона. Марка, конечно, прикрою, но в амурах разбираться не стану. Мне бы со своими девушками разобраться. Как подумаю об этом, сразу теряюсь, и мой мозг дает сбои, потому что невозможно разложить по полочкам чувства. Не могу знать, у кого и как, а у меня не получается.
- Дорогая, - барон взял девушку под руку, - позволь представить тебе графа Уркварта Ройхо и его брата Айнура Ройхо.
Красавица стрельнула в меня глазками, кокетливо улыбнулась и слегка присела.
"А девушка не простушка, - отвешивая вежливый поклон, подумал я. - Такая, если более выгодную партию приметит, барона кинет и думать не станет. Дьего Хинвер, жених, конечно же, неплохой, особенно по меркам провинции. Однако он уже почти старик и вряд ли станет вести светскую жизнь, как делал это раньше. Нет. Наверняка, он спрячет молодую жену в глуши, в родовом замке, подальше от соблазнов и молодых поклонников, а Элен, как мне кажется, это не интересно".
- Чувствуйте себя свободно, граф Ройхо, - заторопился Хинвер, будто почуял неладное. - Отдыхайте, веселитесь, танцуйте, играйте в карты, пейте. Если что-то понадобится, скажите слугам, и они все исполнят.
- Благодарю вас, барон.
Хинвер оттащил невесту в сторону, надо отметить, грубовато. Он на ходу начал что-то ей говорить, а я направился в зал и если бы не Марк, то неплохо бы отдохнул, а затем вернулся домой. Однако император находился рядом, он нервничал, торопил события и снова я услышал его шепот:
- Уркварт, от этой девушки я теряю разум.
- Понимаю, но помочь ничем не могу.
- Можешь... Отвлеки старого хрыча... Мне надо с ней поговорить... Я чувствую, что это судьба...
- Сделаю, но не сразу. Будь терпелив и не забывай, что ты женатый человек.
Марк кивнул и мы, подхватив с услужливо подставленного слугой подноса по бокалу вина, двинулись вдоль зала. По пути останавливались перекинуться парой слов с теми, кого знали. Кстати, едва не попались на обмане. Встретился близкий друг Айнура, который завел разговор про общих знакомых, с которыми брат пересекался в военном лице, а Марк, естественно, знать их не знает. Но ничего, обошлось. От бывшего сокурсника избавились, немного прошлись, выпили и закусили.
Минуло полчаса. В зале появился Альера, а с ним Хорт Амарау и Хаген Тракайер.
Оставив Марка, я подошел к Вирану и он спросил:
- Зачем вызывал? В чем дело?
- Айнура видишь?
- Да.
- Охраняйте его и следите, чтобы парня никто не тронул. При опасности, ломайте любого. Разрешаю.
Альера прошипел:
- Уркварт, мы друзья и я твой вассал. Но нельзя же так! Я дворянин и не стану телохранителем твоего родственника! Мы не для того приехали в столицу! Тем более что Айнур сам за себя может постоять!