— Его? Он, что, какой-то офицер? — удивилась Астанереза, даже не подозревая, кем являлась её цель.
— Офицер? Мой начальник приписывает ему уровень угрозы «Асцефал». — Но как только он произнёс это, то встретил вопросительный взгляд Астанерезы. — Грубо говоря, он может повлиять на события уровня королевства, но особо не заморачивайся: всё равно это только предварительный результат, и его уровень угрозы может быть значительно ниже… ну, или выше, — дополнил он.
— А я тогда кто по-вашему?
— Ты на верхней границе этого уровня, но не обольщайся — есть куда более способные маги.
— Ясно. — Астенереза быстро потеряла интерес к классификации угроз и расстегнула пуговицу папки.
На протяжении следующих нескольких часов она подготовила засаду на тракте, расставив металлические амулеты заклинаний по всему лагерю, а сама легла под сделанную для празднеств бревенчатую лошадь высотой в два метра. Но потом подумала и разрушила её, так как это был очень примечательный ориентир, а посреди кучи дров заметить кого-либо довольно тяжело, особенно когда у этого кого-то плащ древесного цвета.
Затем она скрутила две гайки-барашки с чехла для своей «руки» и обнажила устройство. Блестящий медный корпус переливался на утреннем солнце, показывая, насколько устройство было ново — ни царапинки на гомогенном корпусе вокруг культи. А через некоторое расстояние цилиндр разделялся на четыре прута, между которыми были закреплены три линзы с разными непонятными символами. Снизу корпуса красовался небольшой рычажок, который запускал реакцию усиления заклинания и вообще приводил устройство в действие.
Даже ей, опытному магу-профессионалу, не был подвластен смысл этих символов, и после некоторого времени и кучи тщетных попыток она уже потеряла интерес. Сейчас её ум вовсю был занят проработкой возможных сценариев развития боя. Разложив чехол, она осмотрела все двенадцать ампул с реагентом, а после вставила три из них в специальные отверстия основания «руки».
«Всего двенадцать выстрелов, при этом их сила позволяет выводить САД из строя. Надеюсь, реагент не рванёт у меня в руке, когда я выстрелю», — подумала она, распихивая по своим карманам оставшиеся ампулы.
Но на две последние у неё не хватило места, поэтому Астенереза оставила их в защитном чехле и собрала его обратно, повесив за спину. Вскоре она услышала звук работающего мана-двигателя, а затем у края поля показался странный аппарат, который остановился полностью, не выезжая из-за пригорка.
«Лучше не спешить», — подумала она, смотря на дальнейшее развитие событий.
Но когда три силуэта вышли прямо на пригорок, она начала действовать. Прицелившись, потянула за рычажок и услышала хруст одной из ампул, после чего оранжевая жидкость быстро всосалась в корпус устройства, а линзы засветились всё тем же оранжевым светом. Вихревая стрела, что была заранее подготовлена прямо за линзами, прошла через них и приобрела огромнейшее ускорение, свалив стоящий САД с одного выстрела.
«Ого!» — удивилась Астанереза, после чего опять дёрнула за рычаг и прицелилась по второй фигуре.
Но тут третий силуэт пнул второй в самый последний момент, и тот смог избежать попадания.
«Опытный? Ладно, ты следующий». — Азарт мелькнул в разуме мага, после чего она третий раз дёрнула рычажок и опустошила последнюю ампулу.
И она увидела, как путь её вихревой стрелы проходит прямо в третий силуэт, но тот каким-то образом увернулся от него, подняв перед собой дым.
«Дым? Неужели маг огня?» — удивилась Астанереза, после чего инстинктивно подняла защищающих её воздушных духов в воздух, видимо, ожидая атаку вслед за дымом.
Но атаки не последовало, а как только дым рассеялся, на месте странного аппарата появилась пустота, не нарушающая общей картины леса.
«И куда они стреляли?» — подумала она, посмотрев в сторону падения снарядов САД, после чего увидела ходячий труп, который шёл к лагерю. Под кожей трупа было множество крупных червей, отчего у Астанерезы пробежали мурашки по коже.
— Мерзость. Slemro rata, — произнесла она, и раскрученный шар воздуха отправил ходячий труп по навесной траектории в сторону леса на дистанцию около полукилометра.
После чего немного обдумала свои возможности и решила не успокаивать воздушных духов, оставив их в готовности. Вновь зарядив три ампулы, она стала ждать. И ждать её заставили недолго.