Джинпа говорил, что трюк изобрел, скорее всего, Курук. Нужно было много умений, но практической пользы от него не было, и Киоши поверила в это. Он опустился на пол, аристократы вокруг него захлопали так же вяло, как после громкого выступления музыкантов.
Киоши понимала, что Джинпа радовался вниманию остальных. У него не было шанса на это, пока он служил ей.
— Хотите попробовать? — сказал он, намекая, что мог поднять желающего.
— Я хочу! — проревела Атуат. Она задрала юбку, чтобы не споткнуться, и поспешила к воздушному кочевнику.
Хей-Ран зажала переносицу, так она подавляла раздражение с Ранги.
— Клянусь, это как иметь сестру без контроля, — пробормотала она и пошла, хромая, за своим лекарем, забыв попрощаться с дочерью и Аватаром.
Шокирующее поведение директрисы согрело сердце Киоши. Ей нравилась сифу Атуат и ее влияние на Хей-Ран.
Ранги, похоже, разделяла это мнение.
— Порой я думаю, что подруга исцелила ее больше всего, — сказала она.
— Она знает о нас?
— Конечно. Разве вы не говорили об этом? Она говорила тебе хорошо вести себя с ее дочерью, а не то будет худо?
Киоши решила, что это было в разговоре, хоть и не завуалировано. Она решила не упоминать подробности.
— Аватар Киоши, — сказал низкий уверенный голос за ней.
Она обернулась, увидела юношу в королевском черно-золотом одеянии. Его волосы были плотно стянуты, от этого большой лоб выделялся сильнее, его острый подбородок был гладко выбрит.
Наконец-то. Она изобразила вежливое выражение лица, надеясь, что передавала достаточное количество уважение к главе страны. Это знакомство ей нужно было совершить одной, без помощи.
— Лорд Огня, — сказала она. — Благодарю за ваше гостеприимство, — она готовилась, много раз повторяла то, что скажет. Толпа притихла, и многие смотрели на нее. — Я не так долго была в стране Огня, но меня уже несколько раз потрясла природная красота вашей земли, а еще навыки ремесленников.
— О, вы уже побывали в галерее? — улыбнулся он. — Это наша гордость.
За одеяние Киоши потянули. Она игнорировала это. Она хорошо справлялась и не хотела сбиться.
— Да. Кстати, вы очень похожи на вашего покойного отца Черью. Пусть ваше правление Народом Огня будет таким же успешным, как его.
Удар по голени чуть не заставил ее упасть.
— Киоши! — голос Ранги был сдавленным от ужаса. — Это не Лорд Огня Зорью!
Глава 8
Древняя история
Толпа застыла. Слуги замерли. Солнце в небе остановилось. Небесные тела еще не видели такого позора за тысячи жизней, пока они наблюдали за Аватаром.
— Мне стоит представиться, — сказал мужчина, которого Киоши приняла за Лорда Огня. — Меня зовут Чеджин. Лорд Огня Зорью — мой младший брат по отцу.
Киоши безумно озиралась в поисках настоящего Зорью. Она заметила его, спешащего в толпе в ее сторону, обгоняя своих стражей. Она убедилась, что это был он, стоило сразу посмотреть на узел его волос. На нем был головной убор в форме пяти языков огня. Этого не было на волосах мужчины перед ней.
Киоши скривилась. Казалось, этот двойник своим видом хотел посеять смятение. Его одеяние было похожим на королевский доспех, и золотая вышивка на его плечах была такого оттенка, который она считала относящимся к Лорду Огня и его семье.
— Прошу прощения за ошибку, — пробормотала она. Она не слышала о Чеджине раньше, не знала, где он стоял в иерархии двора.
— Это понятно. Королевский род — запутанное дело. Мой отец был Лордом Огня Черью, но он не женился на моей матери. Мы стараемся скрывать наши неблагородные поступки от Народа Огня. И от чужаков, особенно.
Она не понимала, что делать, когда ей озвучивали такую деликатную информацию. Она взглянула на Ранги, но, судя по панике на ее лице, Ранги не хватало ранга, чтобы говорить тут. Она уже предупредила Киоши об ошибке.
Киоши попыталась понять ситуацию по лицам ближайших гостей. Обычно сдержанные жители страны Огня были в ужасе. Напряжение становилось тяжелее, пока этот пузырь не пронзило прибытие Зорью.
— Аватар Киоши, — сказал Лорд Огня, чуть склонившись от усилий. Подол его изящного одеяния испачкала трава, головной убор накренился от спешки. Их встреча не была похожа на встречу двух листьев на поверхности пруда.
— Зорью! — сказал Чеджин. Он похлопал брата по спине. — А я-то думал, где ты. Познакомься с Аватаром. Она подумала, что я — Лорд Огня. Представляешь?
Киоши услышала, как Ранги резко вдохнула, и поняла, почему. Чеджин украл право представиться, пренебрег титулом брата и грубо коснулся Лорда Огня, и все под прикрытием дружеского жеста между членами семьи. Если этикет при дворе был тайным языком, то он стал открываться для нее, составлять предложения, которые она могла понять.