— Изумительно, — сказал Зорью. — Мне нужно поговорить с гостем, Чеджин, — фраза могла быть предупреждением, если бы правильно прозвучала, но тон Лорда чуть дрогнул, превратив ее в неуверенную и жалобную.
— Конечно-конечно! — сказал Чеджин. — Ты, наверное, хотел обсудить недавние проблемы с посевами. Или резкое сокращение добычи рыбы. Если кто и может вернуть процветание нашей стране, так это Аватар.
Напряжение от шеи Зорью поднялось к вискам. Наверное, это была проблема национальной важности, которую он хотел обсудить с Аватаром, но не при всех.
— Беды легли на землю после смерти нашего отца, и природные дары, к которым мы привыкли во время его правления, пропали, — объяснил Чеджин, хотя его никто не просил. — Некоторые из старших мудрецов Огня верят, что духи островов недовольны и отвернулись от нас, — он улыбнулся Зорью. — Я, конечно, спорил. Сила правления моего брата не вызывает сомнения.
То, как Зорью стиснул зубы и отвел взгляд, показало Киоши, что в словах Чеджина была правда. И не в той части, где он поддерживал брата.
Она знала, что должна была сделать. Благосклонность Аватара тут была наградой, да? Такие, как Шинг, пересекли моря ради шанса на это. Маленькая игра в непослушание и путаницу с обликом Чеджина была очевидна теперь. Он хотел, чтобы Киоши проявила уважение к нему, а потом он унизил Лорда Огня.
Ей не нравилось, что ею манипулировал тот, кого она только встретила. Она посмотрела на Чеджина, щурясь.
— Если проблема из-за духов, я решу ее для Лорда Огня, — ее способность говорить с духами была слабой, но ему не нужно было сейчас это знать. — Я поддерживаю его как Аватар. А теперь, если вы не против, нам с ним нужно поговорить наедине.
Рот Чеджина открылся.
— Думаю, я сказала вам уйти, — сказала Киоши. Обычно она ждала бы дольше, прежде чем говорить такое, но дело было особенным. Она играла с Чеджином, и она хотела, чтобы зрители видели, что его старания не дали плодов.
Но Чеджин не возмутился, как Шинг, а засиял от счастья.
— Я верю, что вы сможете, — он поклонился и поспешил прочь, словно ему нужно было поделиться их разговором с другом.
Не такого эффекта она хотела. Киоши повернулась к Зорью. Он смотрел на нее как рыба, очутившаяся на суше, не мог говорить.
— Киоши, — прошептала Ранги, почти потеряв сознание, забыв, что правитель ее страны стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. — Киоши… что ты… что ты только что сделала?
Она не знала. Хей-Ран подбежала к ним с трудом из-за хромоты и ответила:
— То, что она сделала, приведет к катастрофе, — прорычала директриса, добравшись до них. — А теперь молчите и идите за мной, пока не опозорились еще сильнее.
Киоши пошла за Хей-Ран. К ее удивлению, так сделал и Лорд Огня. Хей-Ран, видимо, могла приказывать любому.
Она замечала жалость в усмешках на лицах аристократов, которых они проходили, но они были направлены не на нее, чужестранку, устроившую хаос из-за неведения. Они были направлены на Зорью, которого все должны были безоговорочно уважать. Теперь уже Киоши сомневалась, что понимала происходящее при дворе.
Она взглянула на Чеджина, который уже оживленно шептался с другим гостем. На спине брата Лорда Огня была вышита золотой нитью большая каменная камелия, напоминала маяк. Цветок выглядел так же, как в галерее, но без маленького пиона рядом. Один цветок рос сильным, не переживал из-за борьбы.
— Киоши, шевелись! — прошептала Ранги.
Они покинули толпу, устремились по землям вокруг дворца. Гостей было много, но в саду оставалось достаточно пустого места, чтобы они смогли остаться наедине, без зевак.
Цветущий сад с промежутками между растениями с земли выглядел лучше. Равное расстояние между вишней-занкан и серебряной глицинией придавало впечатление линий розовых и белых деревьев, которые тянулись ровно, откуда ни смотри.
Лорд Огня медленно шагал за Хей-Ран. Тихие стражи не пошли с ними, но Атуат и Джинпа покинули праздник и пришли с ними. Киоши потеряла шанс ходить без надзора всей группы.
— Я… ого, — пробормотала Ранги. Она прижала пальцы к вискам. — Мда.
— Если я оскорбила этого Чеджина, простите, — тихо сказала Киоши. — Но он делал куда хуже, и никто его не обвинил.
— Не Чеджин оскорблен, а Лорд Огня! — Ранги видела, что Киоши не понимала. — Ты при всей толпе заявила, что решишь национальную проблему за него!