Крик поднимался из живота Киоши по телу. Это был звук чистого отчаяния. Страну можно было спасти. Ее сторона победила.
Стражи выбежали из-за угла, но застыли от ее криков боли, будто призрак вырывался из ее легких. Самозванец, готовый умереть, дрожал от ее воплей, словно они были проклятиями. Киоши кричала во тьме снова и снова, ненависть к миру и себе несли ее в забвение.
Глава 22
Уборка дома
Она нашла Зорью в зале военного совета. Большой стол расположился среди драконов. На нем были две карты, одна — Огненных островов, а другая — участок земли, похожий на рыбью голову. Ма’инка. Остров выглядел как главное блюдо на банкете, готовое, чтобы его разрезали и подали.
Лорд Огня был один в пустом зале, советники не говорили с ним. Он склонился над столом, уперев ладони в поверхность, бремя правления давило на его плечи. Киоши не знала, почему он не реагировал на ее появление, пока не заметила еще человека в углу комнаты. Художница делала набросок на небольшом холсте.
Зорью хотел запечатлеть важный момент своего правления. Поза не подходила для его портрета в королевской галерее. Значит, этот шедевр был личным, чтобы показывать внукам и правнукам. Никакой радости от победы, ведь у мудрого Зорью были только боль и бремя правления.
— Выйди, — сказала Киоши художнице. Девушка убрала набросок под руку и пошла к двери, а потом вспомнила, что нужно было разрешение Лорда Огня. Зорью махнул ей уйти.
— До этого дня она вышла бы из комнаты, не оглянувшись, — сказал он Киоши, когда они остались одни. — Я делаю прогресс.
Так и было.
— Где вы нашли двойника?
— Тайны правящей семьи, — сказал он. — Господин Цзянжу и Юн сами посоветовали вернуть эту программу, еще до того, как я узнал о вас. Они сказали, что двойник Юна может пригодиться. Видимо, это на случай речей и обмана убийц.
Зорью рассмеялся от иронии.
— Люди не такие уникальные, как они думают, а страна Огня густо населена. Вам стоит проверить Царя Земли. Вы удивитесь, узнав, чьи копии у него есть для лжи.
Он окинул ее взглядом.
— Хотя вряд ли есть еще кто-то, как вы, так что не переживайте. Аватар Киоши будет только одна.
Этого уже могло быть слишком много.
— Что будет с кланом Саовон?
— Я арестую всех Саовон в столице. Другие кланы сделают так на своих островах, выполняя поручение Лорда Огня. А потом я прикажу их убить.
Не сделав паузы, чтобы обдумать вес своих слов, он указал на карту на столе.
— А в случае с Ма’инкой, думаю, Саовон отступят в горные крепости, начнется продолжительная осада. Это всегда неприятное дело, но осады не должны быть кровавыми. Остальные дома аристократов объединятся со мной, и я смогу подавить клан Саовон голодом. Или они просидят там до смерти.
Целый клан будет стерт с лица земли. Так просто. Он обошел стол, стукнул по нему костяшками.
— Это лучше, чем то, что произошло бы в ином случае. Думаю, три пятых кланов объединились бы с Саовон против меня, если бы все так продолжилось. И страну охватила бы война.
Зорью не стал мириться с конфликтом, а изолировал врагов, назвал их преступниками и поймал на острове. Он сыграл умело. Но в его плане был один опасный изъян.
— Если появится настоящий Юн, ваш обман раскроется, — сказала она. — Все развалится.
— О, я знаю. Страна Огня будет охвачена хаосом и смятением. Я просто дал вам больше времени на его поиски.
Когда Зорью только объяснил ей проблему страны Огня, это был крик о помощи. А теперь это звучало как ультиматум.
— Ты все еще помогаешь мне, Киоши, — мягко сказал он. — Ты не хочешь страданий моего народа, как не хочу и я. Мы с тобой в этом вместе.
Правитель держал свою страну в заложниках. Она переживала, что превратится в Цзянжу, словно мудрец Земли был особым чудовищем, которое могло переродиться в ней и только в ней. Теперь это было смешно. В мире таких, как Цзянжу, было много. Они прорастали из земли кустами, прибывали с морей. Люди пытались подражать Цзянжу всей душой.
Киоши забыла о своих клятвах даофэй. Став слугой короны, она заслужила наказание. За то, что она покорилась воле Зорью, ее должны были растерзать молнии.
И в своем поражении она могла лишь постараться спасти как можно больше жизней.
— Если вы хотите моей помощи, я прошу о помиловании клана Саовон.
— С чего мне это давать? Даже если они не были заодно с Юном, они подрывали мой авторитет. Думаешь, если бы они захватили трон, Чеджин просто отправил бы меня в изгнание?