Поднимался ветер. Ночной холод кусал позвонки.
Кристофер поднял ладони, указал на тыльную сторону кисти:
— Тогда проверь сама. Она должна быть там.
— Она? — Юзуки скосила взгляд на свою ладонь, придирчиво соскребла тёмную корочку с кожи и замерла. — Что это?
Тёмно-синий узор, напоминающий язычки пламени, что тянулись к костяшкам пальцев, точно пытаясь их окольцевать.
— Метка, подтверждающая мои слова, — сухо отчеканил он, но в его глазе проскользнуло облегчение. — Искрой блеснёт рождённая нести тепло да сжигающая искалеченные души. Наконец-то я нашёл тебя, Юзуки.
Глава 4. Волшебная библиотека
Это оказалась среднего пошиба таверна на окраине столицы. В здравом уме Юзуки вряд ли сунулась бы сюда, побоявшись привлечь внимание своей неопрятностью: обычно её одежда была больше похожа на половые тряпки, которыми драили скотские помещения. Продолговатые бреши на плаще и рубашке определённо привлекли бы излишнее внимание. Но теперь у неё были деньги стараниями нового нанимателя, а потому появилась новая и опрятная одежда.
Теперь Юзуки с гордостью могла сидеть за одним из дубовых столов, отвечать презрительным взглядам своим надменно задранным подбородком и с полнейшим удовольствием уплетать жаренное мясо с овощами — с такими, которые она видела только на вывесках для привлечения клиентов. Сказочник, как его про себя прозвала наёмница, со смесью чувств изучал её. Кто-нибудь другой подавился бы, если на него так долго и пристально смотрели бы, но Юзуки знала цену еде, а ещё больше знала цену еде, купленной за чужие деньги. Пусть смотрит сколько душе угодно, пока его кошелек приятно позвякивал каждый раз, когда ей что-то было нужно.
— Никто не отберёт у тебя еду, — неожиданно заметил Кристофер, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.
По всей видимости, так он делал каждый раз, когда ему встречалась простая на первый взгляд задача, которая почему-то вызывала трудности. Например, когда встал вопрос, куда деться двум вымокшим измученным душам посреди ночи или когда наутро Юзуки потребовала купить ей новые клинки и добыть еды. Сейчас он с таким же выражением смотрел на то, как в очередной раз деревянная ложка с едой исчезла во рту.
— Я, конечно, могу ошибаться, но мы же заплатили за свой заказ? Зачем так спешить?
— Язвишь, Сказочник? — Она облизнулась, соскребая остатки со дна глубокой тарелки. Её желудок был приятно ошеломлён и количеством, и тяжестью пищи, а разум благоговейно купался в терпком аромате специй, тепле таверны и «правильности» происходящего. Да, наёмница имела право находиться среди других элиров и не опасаться за свою шкуру. Пока. — Сразу ясно: что такое голод, тебе невдомёк.
Ответа не последовало, и их небольшой стол погрузился в молчание. Прошло несколько часов после сражения с проклятым оборотнем, а каждая минута их совместного времяпрепровождения тянулась бесконечно в этом молчаливом напряжении. У Кристофера явно были вопросы, но он не спешил их озвучить, только наблюдал за окружающим его миром с поистине невероятным выражением на лице. Сама Юзуки не видела ничего «удивительного» и «восхитительного» вокруг.
Ночь они провели на унылом постоялом дворе. Никто не спросил, где они так изгваздались. Разошлись они по комнатам также в молчании, но Юзуки ощутила силу невысказанной Кристофером фразы: а не сбежит ли она к утру? Сам он, вероятно, подумывал, а не снять ли им одну комнату на двоих, чтобы исключить такую вероятность. Но навязывать свое присутствие даме ему не позволило воспитание. Да и Юзуки не сбежала. Облегчение явно читалось в золоте радужки, когда она, собранная, готовая и в порванной рубашке, вышла в коридор. Юзуки захотелось закатить глаза и напомнить ему о монетах в его кошельке, но она только натянула глубокий капюшон на лисьи уши и озвучила свои желания.
«Я обнесла бы этого простака как два пальца», — подумалось Юзуки, но есть вещи, до которых не опустится даже наёмник-одиночка. Кража у собственного нанимателя — одна из таких вещей.
Пришлось отправиться на поиски кузни, где получится урвать качественную сталь за разумные деньги. Удивительно, как благосклонно влияет на окружение ухоженный и располагающий вид Кристофера. Он умудрился заговорить кузнец и тот продал им оружие, не спросив соответствующие бумаги. Но когда им озвучили общую стоимость, Юзуки не сдержалась и выругалась: