— Как… — Шок прозвучал в голосе и привлек внимание Кристофера. Он чуть улыбнулся, будто понимая, о чём хотела спросить Юзуки. Как он догадался, как отыскал их, если даже она — лиса, ремесло которой поиск, добыча и убийство, — не замечала ничего, пока не вгляделась, не повторила взором путь, уже кем-то проложенный? — У тебя есть ещё какая-то сила, помимо остановки чужого времени?
По мосту пробежала парочка ребятишек с чёрными крылышками, перевязанными едва заметной красной нитью. Они дружно перекрикивались, с любопытством окинули взглядом двух застывших путников и тут же потеряли к ним интерес, обратившись к перилам моста. Парнишка толкнул девочку, указывая на что-то в воде и шепча ей какую-то глупость, отчего та возмущённо взвизгнула, но её широко раскрытые глаза выдали интерес.
Русалки. Дети тоже их видели.
— Нет, — негромко ответил Кристофер, подходя к спутнице. — Я просто не разучился видеть.
— Тебе повезло, — лисица фыркнула, разворачиваясь и стремительно спускаясь по склону моста на берег. — Ничего удивительного, что здесь плавают русалки, хотя скорее всего это — лоскуты. Род морских элиров не вымер, его не истребляли, как…
«Нас».
Юзуки споткнулась на слове, поправляя капюшон. Узкие дороги не позволяли разойтись двум встречным потокам существ, особенно если это были крылатые или звероподобные элиры, а потому приходилось идти стройным рядком.
— Как некоторых особенно неудобных, — Юзуки не видела, но спиной чувствовала, как поморщился при этом слове Кристофер. — Русалки всегда жили в своём мире, на который никто не претендовал, а потому проблемы землян им мало были интересны. Их королевство — одно из немногих, сохранивших суверенитет.
— Я читал, что настоящих русалок уже многие десятилетия не видели. Остались только сирены и лоскуты.
— И я их понимаю.
Путь неспешно запетлял и вывел на небольшую площадь.
— Если бы у меня был выбор, я выбрала бы другой мир.
Кристофер скользнул по ней нечитаемым взглядом, но лисица ускорила шаг, перебегая через дорогу, по которой катила карета, обернулась и поманила Хранителя за собой.
Аркада огибала площадь гусеницей с резными кольцами, венчающимися антаблементом с вкраплениями золота, кварца и других камней, всегда ярких, переливающихся, полных эфира. Голубые блюдца фонтанов наполняли воздух свежестью и влагой, от которой неприятно слипалась шерсть на хвосте. Расцветающие зелёные шапки деревьев накрывали стеклянный купол одной из башен библиотеки, которая напоминала закручивающийся, как улей, мрамор. Резные пилоны поддерживали выступающие балконы. Кустистые фигуры встречали путников на подходе к ступенькам у главного входа. Не было ни дверей, ни охранников, потому что сокровищница знаний открыта для любого жаждущего истины, для всех пытливых умов и ищущих душ.
Или так было раньше.
— Куда… Почему мы не можем просто войти через эту огромную арку?
— Можешь попробовать, — Юзуки спокойно огибала площадь, поглядывая по сторонам и натыкаясь только на кучку эльфов и парочку теней, выглядевших днём странновато. — Но уже давно эта библиотека находится во владениях Красных лилий. Не думаю, что они будут рады пустить какого-то незнакомца, выглядящего слишком подозрительно.
— Красных лилий? Ты говоришь про Орден охотников?
Юзуки бросила в ответ тяжёлый взгляд, мол, не самое подходящее место обсуждать людей, ремесло которых — защита человеческого рода путём истребления элиров. Мысли об этом заставили их прибавить ходу и нырнуть вдоль стен библиотеки. Никого не было вокруг — тихо, пустынно, но только на первый взгляд.
Лисица извлекла из походного мешка кулёк, сыпанула мерцающую тёмную пудру на ладонь и рассеяла её над ними. Частички блестели фиолетовым, синим и белым, превращаясь в россыпь забавных веснушек на их лицах и чарующих звёздочек в тёмных волосах Кристофера.
— Сумеречный порошок! Какие ещё у тебя припрятаны секреты?
— А тебе всё расскажи, — Юзуки поправила сумку, проверила мечи за спиной и оглядела окрестность. Чуткий слух ничего не услышал, зрение не нашло опасности, а магия скрыла их от света, преломляя его о волшебный шлейф. — Секреты на то и секреты, чтобы о них никто не знал. Так они наиболее эффективны.