— Кто-нибудь обязательно спасёт принцесс из башен, — Кристофер продолжал их глупый разговор, отвлекаясь от иллюзорного ощущения, что он падает. — Но это точно буду не я, потому что, как по мне, принцессе стоило бы самой попытаться спасти себя из заточения.
Выдохнув, Кристофер дёрнул верёвку, подтянулся к краю и ухватился за него. Рывок, и он выпустил её, опираясь коленом на край, а рукой взявшись за протянутую ладонь Юзуки. Обе руки были в перчатках. Она старательно избегала любого прямого контакта с его кожей.
— Ты просто боишься навернуться. — Её пальцы по-новому перехватили его ладонь и локоть, помогая подняться на уступ перед скатом крыши. Юзуки проследила взглядом вниз, присвистнув: — Падать далеко, боюсь, даже немного смертельно.
— Если оно того стоит, то возможность рухнуть с отвесной стены — это малая плата за отважную воительницу.
Лисица прищурилась, взглянув в его лукаво поблёскивающий глаз.
— Мы всё ещё говорим о сказке?
— Это определённо сказка, — Кристофер отпустил её руку и осторожно отшагнул, чтобы Юзуки забрала свой крюк. Всё его тело протестовало против этого безумия, которое можно было бы избежать, но восторг от того, что он справился, притуплял боль. — Итак, а теперь мы…
— Продолжаем наше восхождение! — и с этими словами Юзуки развернулась к скату и повторила то же, что и до этого.
Кристофер провёл ладонью по волосам, предвкушая дальнейшее увлекательное скалолазание — и страшась его.
Потребовался не один час, чтобы преодолеть несколько крыш башен, растущих как грибы в грибнице. Задержка была вызвана тем, что уже во время второго восхождения Кристофер чуть не расстался с жизнью, а Юзуки — с заработком, поэтому лисе пришлось придумывать, как подстраховать своего неумелого нанимателя. Выход был простым, относительно эффективным, но крайне небезопасным. Ей пришлось придавить раздражение и связать себя с Кристофером верёвкой, которую она использовала для того, чтобы спать на деревьях и не беспокоиться о том, что может сорваться.
— И только попробуй отпустить или соскользнуть, — прорычала Юзуки, проверяя узлы. Её душила необходимость этой страховки. — Одна твоя ошибка погубит нас обоих.
— Ты можешь на меня положиться, — с улыбкой уверил Кристофер, ничем не выдав своего истинного состояния.
Юзуки криво усмехнулась, отворачиваясь:
— Это вряд ли.
***
В этот раз Юзуки вручила Кристоферу кинжал с крепким, слегка тупым лезвием, чтобы при необходимости он мог вонзить его в щель между камнями. Пришлось, конечно, ещё и показывать, как это делать, потому что Сказочник умел только красиво болтать, а в остальном был настоящим балластом. Причём переносно и буквально.
Опаснее их идеи было только чаепитие с охотниками Ордена, поэтому Юзуки, молча скрипя зубами, взбиралась вверх на вытянутой верёвке, чувствуя, как её гибкое, сильное и обычно лёгкое тело при каждом шаге тянет вниз — незнакомое, сковывающее, пугающее и невозможно раздражающее ощущение. В какой-то момент она сильно пожалела, что вписалась во всю эту историю, но повернуть назад не могла, да и не было в этом смысла, потому что вершина была ближе земли. Всё обошлось: лисе помогло топливо из злости, а Хранителю — бесконечная упёртость и умение игнорировать протесты организма.
Балкон скрывался под зелёно-синей шапкой дерева. Перемахнув через балюстраду, юноша и девушка оказались у ряда незастеклённых окон самых разнообразных форм и размеров. Юзуки почти не запыхалась, чего нельзя было сказать о выдохшемся Кристофере, мрачно поглядывающем на оставленный позади путь и предстоящий спуск по винтовой лестнице.
— Не передумал мир спасать? — съязвила Юзуки, оглядывая взмокшего и сражающегося с усталостью за каждую секунду на ногах нанимателя. К его чести он ни разу не пожаловался.
— Этого ты хотела? — был его сухой, слегка напряжённый ответ.
Юзуки не ответила, развязывая верёвку на поясе.
— И ради чего всё это было?
— Чтобы увидеть твоё раскрасневшееся потное лицо.
— То есть, это был твой коварный план и мы могли по-человечески попасть внутрь?