— Мы не можем помочь тебе?
Она подняла голову, будто могла видеть его. Озорная улыбка молодила её лик, обрамлённый сединой.
— Не сейчас, Хранитель, но когда-нибудь. — Ясновидящая повернулась к Юзуки. — Когда ты будешь готова, когда боль утраты и тёмные страхи отпустят тебя, кицунэ, я буду ждать, — её голос звучал монотонно, словно ясновидящая погрузилась глубоко в свои мысли. — Долгий и сложный путь вас ждёт. Он пахнет, как весеннее утро, раскаленное железо и нежные бутоны грибной ветреницы. Как увлекательно! И сказочно...
Юзуки покосилась на Кристофера. Магия или, лучше сказать, способности ясновидящей прошили его душу насквозь. Она смотрела на них, но явно видела куда больше, чем могла передать словами.
— Что нам стоит знать? — мягко спросил он.
— Держитесь друг друга, — с улыбкой ответила ясновидящая, протянув к ним руки с хамсами. — Не забывайте, что смотрящий и отраженный — две стороны одной души.
Кристоферу хотелось задать так много вопросов, но время их подгоняло.
— А теперь уходите, — ясновидящая подтвердила его догадки. Её лицо сияло трепетными и живыми чувствами. — Сегодня неспокойно в городе: охотники рыщут в поисках убийцы посланников. Чувствую, они скоро вернутся.
— Пошли, Сказочник, — Юзуки скользнула взглядом по ясновидящей и её охраннице Наре, шагнула к краю выступа в ожидании услужливой лестницы. — Нас ждёт невероятно долгая дорога.
— О, кицунэ, это не самая удачная идея, — вдруг с невинным смешком высказалась ясновидящая, взглянув на далёкий балкон, прекрасно зная, как путники пробрались в библиотеку и как они собирались её покинуть. — Если провалишь это задание, то вряд ли доживёшь до следующего дела. Твой наниматель не такой прыткий, как ты.
— Всё в порядке, — спешно произнёс Кристофер. — Я справлюсь.
— Сейчас в библиотеке тихо, почти безлюдно, — ясновидящая улыбнулась и игриво наклонила голову. Хамса на правой ладони недвижимым зрачком пялилась на наёмницу. — А ещё достаточно сумеречно.
Юзуки нахмурилась, глянула на балкон и явно представила, какой путь обратно им предстоит преодолеть. Спускаться с крыши не то же, что на неё взбираться. Лишнее мгновение она сомневалась, но потом кивнула в сторону арочного прохода и поспешила прочь, почти сбежала от эхом отдававшихся слов ясновидящей. Кристофер шагнул было за ней, но вдруг обернулся к девочке и спросил:
— Как твоё имя?
— Элли.
— Спасибо за помощь, Элли, — сказал он, улыбнувшись. — Мы вернёмся.
Она кивнула, после чего Кристофер развернулся и исчез следом за своей спутницей. В библиотеке воцарилась прежняя идиллия тишины и магии.
— Ступай осторожно, Хранитель, ведь тени уже сгущаются…
Город переменился: голоса элиров стали тише, чувство тяжёлого ожидания отпечаталось на лицах, неопределённая опасность затаилась за углами. Группа посланников была убита — растерзана — и это вызывало праведный гнев, требовало строгой кары. Снарядили рейды, целые отряды мужчин и женщин в алых кафтанах вылились на улицы. Элиров, способных на такое, собирали в кучи и уводили куда-то — куда, никто не хотел знать. Они оглядывались перед тем, как покинуть свой дом, дети перестали играть во дворах и на площадях, даже молотки в отстраиваемом районе затихали.
Лисица и Хранитель едва не попались, когда выбежали из библиотеки и почти налетели на группу молодых мужчин, облачённых в черную кожаную форму. Их одежда была украшена серебренными деталями на груди, руках и ногах — роскошный и необычный вид для этого места. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что оружие отливалось из лучшей стали, защитные пластины куда крепче, чем кажутся, а движения людей такие плавные, текучие лишь в силу высокого контроля и развитости мышц.
Сердце испуганно качнулось в груди при виде алой вышивки над сердцем. Алый цветок с красивыми, нежными ниспадающими лепестками и позолоченной сердцевиной. Красная лилия.
Охотники вернулись в библиотеку.
Юзуки шарахнулась, наткнулась спиной на подоспевшего Кристофера и резко развернулась, едва не закричав. Неловкими скомканными движениями она втолкнула его между мраморными статуями, что украшали главный коридор библиотеки. Кристофер знал, что их присутствие скрывал сумеречный порошок, блёстками мерцавший в чёрных волосах Юзуки, но и его душа была неспокойна. Вдруг охотники способны видеть сквозь магическое покрывало?