— Кристофер Темпс, а это моя компаньонка — Юзуки, — в очередной раз представил их Хранитель, протянув женщине руку. — Приятно познакомится, Диадора…
Он запнулся, когда с неизменной улыбкой Диадора протянула руку, точнее то, что от неё осталось. Конечность по локоть была отсечена ровным срезом и аккуратно перевязана шелком, но этот аксессуар не смягчал впечатление, напротив, лишь усугублял неловкость юноши. Кристофер только собирался извиниться — это было написано на его побледневшем лице, — но Диадора посмеялась и сжала его ладонь правой рукой.
— Гатея, — закончила она. — Не обращайте внимания. Так, некоторая неприятность лишила меня руки, но я всегда плачу долги, так что когда-нибудь в мире на одного однорукого станет больше. Если ему повезёт.
— Да, Диадора Гатея, — к чести Хранителя тон голоса не изменился, звучал галантно и учтиво. — У вас чудесное имя.
«Позёр», — Юзуки хотелось закатить глаза, но она сдержалась. — «Невыносимый тип».
Диадора хихикнула, отняла руку и пробежалась пальцами по плечу, словно специально акцентируя всеобщее внимание на её изъяне. Юзуки уже видела существ, лишавшихся конечностей, и это всегда была трагедия и неприятность, которую они пытались скрыть, будто стыдясь этого. Диадора же будто упивалась реакциями других.
«Диадора Гатея… Интересно, получается. Фамилии встречаются у людей или же у элиров, которые работают на людей», — размышляла Юзуки, пока её наниматель общался с владельцами или работниками бюро. — «Эта женщина явно здесь не последняя фигура».
— Такими темпами, Кристофер, твоей компаньонке придётся отбивать тебя от толпы влюблённых девиц.
— Еще чего, — фыркнула Юзуки. — Думаю, мы разойдемся с ними на приятном компромиссе: им этот щёголь, а мне его кошель.
Кристофер смешался, но натянуто улыбнулся, а вот Диадора задорно расхохоталась, разбавив полным, пёстрым — живым смехом это сумрачное прохладное местечко и даже заразив им ворона. Лукас покачал головой, но острые чёрточки, обозначившие его профиль, смягчились.
— Ты, Юзуки, мне определённо нравишься. Острый язык — это лучший способ найти себе неприятности.
— Спасибо. Наверное.
Атмосфера переменилась, напитавшись непринуждённостью диалога, простотой сказанных фраз и искренностью прозвучавшего смеха. Диадора привнесла в гостиную не только изящную красоту в платье, совсем не подходящем для похоронного бюро, но и близость, от которой многие в этом мире давно отвыкли. В подобной обстановке можно было говорить не только о делах, о войнах, о боли, но также просто знакомиться, шутить и выражаться.
«Короче, попусту тратить время», — думала Юзуки, но улыбка пощекотала губы и ей.
Лукас кашлянул, о чем-то напоминая Диадоре. Она махнула ладонью, точно поймав мысль, пытающуюся от неё ускользнуть.
— Слышала, вам надо покинуть Хопо, и мы можем с этим помочь. Уверена, Лукас сделал бы это безвозмездно, посмотри вы на него щенячьими глазами чуть подольше, — Диадора не взглянула на ворона, но спутники видели, как он поднял плечи, будто пожелав спрятаться от сказанного. Ему стало неловко от правдивости этих слов. — И я его понимаю, мне тоже хочется вам помочь…
— Но вам что-то нужно, — Юзуки растеряла лёгкость, вернув себе прежнюю осторожность. — Денег вам мало? Что ещё вы хотите получить?
— На самом деле, это именно ваша вина, и вам её придётся искупить, — ответила Диадора. — После гибели группы посланников их собратья решили под это дело подтянуть несколько элиров, которые уже были на плохом счету у Церкви. Это наши партнёры, если так можно выразиться.
— И невинные существа, — добавил Лукас. — Дела становились хуже, поэтому они собирались уехать, но не успели. Две семьи: эльфы и квазарские ведьмы. Их положение усугубилось, потому что родители не стали отдавать своих первенцев Церкви, поэтому… В целом, вы представляете, что их ждёт.
— Что? — его голос немного дрогнул, заставив троих с удивлением взглянуть на Кристофера. — Вы же не хотите сказать, что из-за этого их и правда сожгут?
— На костёр и за меньшее отправляли, — Диадора пожала плечами, накрутив косичку на палец. — Их Богу нужны последователи, искренне верующие в его проповеди, а таких можно только воспитать. Дети — это ресурс.