НОН-3 еще не был возвращен им, поэтому Падме самостоятельно добралась из своего кабинета туда, где была закрыта капсула НАБУ. Она запомнила планировку—по техническим характеристикам здания, а не по бессмысленным экскурсиям—и не делала неверных поворотов, хотя все коридоры выглядели одинаково. Карде и Дорме шли позади нее, одетые в строгие серые одежды, с опущенными головами, а Мариек шла последней. Она явно не была вооружена, но Падме знала ее гораздо лучше.
Падме подавила приступ головокружения, когда подошла к своему поду и заняла свое место. Зал Сената был непостижимо велик, и он был заполнен тем, что казалось бесчисленным количеством видов, все они служили членам Галактической Республики. Это заставляло ее чувствовать себя маленькой, что ей совсем не нравилось. Было бы очень, очень трудно услышать хоть один голос, даже если бы все следовали правилам протокола. И все же она уже делала это раньше. Она могла бы сделать это снова.
Раздался звон колокольчика, и Падме посмотрела вниз, туда, где стоял канцлер Палпатин, в окружении двух своих помощников.
“Я объявляю эту сессию открытой” - сказал канцлер. "Слово предоставляется представителю Итора.
Иторианцы не говорили на основном языке, поэтому Падме включила свой переводчик. Когда капсула другого сенатора оторвалась от стены и всплыла, чтобы окружить подиум канцлера, Падме наблюдала, как текст прокручивается мимо, читая как можно быстрее. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, что начинает разбираться в этом споре—что—то насчет отображения гиперпространственных полос и их распространения, - два новых оратора начали перебивать ее, оба на Основном. Один из них был делегатом Торговой Федерации, к неудовольствию Падме, а другой-человеком мужского пола из сектора проклятий. Оба были против того, чтобы делиться картами, потому что каждый из них чувствовал, что они, отдельно, владеют правами на них. Сочетание крика и чтения перевода было сложным для понимания, и в конце пяти минут того, что Падме могла описать только как ссору, канцлер Палпатин призвал к голосованию.
У сенатора Амидалы было всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Она знала, что была предубеждена против Торговой Федерации, но все же попыталась обдумать их условия на краткий миг, пока размышляла. Маршрут через Малый кластер Плоориод был частично нанесен на карту торговой Федерацией, но по большей части эту работу выполняли Иторианцы. Люди в секторе Урсе имели право только на часть маршрута в своем собственном пространстве, но вместе с притязаниями Торговой Федерации они потенциально могли загнать Иторианцев в угол, и Падме слишком хорошо помнила, как это могло закончиться. В конце концов она перешла на сторону Иторианцев. В конце концов, это была их система, и они пользовались этими путями еще до того, как Торговая федерация заявила, что нанесла их на карту. НАБУ допустила ошибку, вытеснив коренное население своей планеты, к их вечному стыду, и Падме твердо решила больше не участвовать в подобных акциях. Она проголосовала за это предложение.
- Предложение провалилось” - объявил Палпатин через мгновение после того, как она нажала на кнопку выбора. "Председатель признает члена от Чандрилы.”
Стройная рыжеволосая женщина-человек начала говорить, и у Падме не было времени размышлять о неудавшемся голосовании. Она должна была перейти к новому.
Казалось, это продолжалось несколько часов. Предложения поднимались и передавались в различные комитеты, либо они ставились на голосование. Несмотря на то, что она сделала фоновое чтение, Падме чувствовала, что решения—все звезды—были приняты до того, как они углубились в суть какого-либо конкретного вопроса. Несколько купюр, которые, по мнению Падме, были найдены несостоявшимися, и даже больше, где они были возвращены на стол переговоров, только она не знала, когда и где этот торг состоялся. Наконец, колокол зазвонил снова, и канцлер Палпатин объявил о прекращении обсуждений.
Падме откинулась назад, насколько позволяло ее платье, и постаралась не чувствовать себя побежденной. Неудивительно, что предыдущий сенатор подал в отставку. Корде трижды кашлянула позади нее, и Падме выпрямилась по сигналу как раз перед тем, как один из дроидов-камер взлетел над краем ее капсулы и сфокусировал свой фоторецептор на ее лице. Надев маску Амидалы, Падме грациозно поднялась со своего места и выпустила своих слуг из зала. Она надеялась, что камера получила все, что хотела.
“Ну, это уже кое-что, - сказал кто-то рядом с ней. Там стоял еще один молодой сенатор. Она огляделась в поисках его имени.