Ее тайный стыд заключался в том, как сильно она наслаждалась маневром приманки. Он был опасен, им пользовались только тогда, когда они в нем абсолютно нуждались. С момента прибытия на Корускант они несколько раз делали модифицированные версии этого устройства, но они сделали только настоящее переключение—один с присутствием Падме и приманки—в тот раз, когда НОН дроид вышел из строя—неисправность, которая до сих пор не была объяснена, хотя все знали о близости Торговой Федерации к дроидам. Теперь они сделают это снова, ради любопытства Падме и ее политических амбиций, и хотя она была уверена, что это правильно, Падме не была уверена, что может доверять своему собственному суждению. Уловка поставила Сабе, которую она очень любила, в опасное положение. Так много всего может пойти не так; они могут выдать себя тысячью способов, и ущерб будет непоправим.
И ей это очень нравилось.
Она любила острые ощущения, которые сопровождали наблюдение за тем, как кто-то разговаривает с Сабе, думая, что это была Амидала. Ей нравилось, как люди смотрят сквозь нее, Падме Наберри, как будто она-ничто. Ей нравилось брать это ничтожество и использовать его в своих целях. И да, это было ради безопасности, и да, ее намерения были столь же благородны, как и на НАБУ. Она все еще помнила, как посмотрела на капитана Панаку поверх головы Сио Биббла, и тот кивнул, что пора.
Мы храбры, Ваше Высочество.
Все они были очень храбры. Именно так отбирали служанок, или, по крайней мере, это была сильная часть этого. Вот почему у Саше были шрамы на каждой части тела: потому что они были храбрыми. Падме никогда не позволит себе забыть об этом, никогда не позволит себе отмахнуться от того, что ее друзья умерли ради нее, потому что они относились к ней и верили, что она поступает правильно. Они стояли рядом с ней, как королевой, и теперь они стоят рядом, и она сделает все возможное, чтобы быть уверенной, что достойна их преданности.
Она нащупала на шее медальон, на мгновение забыв, что больше его не носит. Она отдала его на сохранение в знак благодарности двум девушкам на планете, наблюдающим за небом над заливом, заполненным звездолетами, которые преграждали им путь. Это был детский жест, хотя и не менее искренний из-за своей невинности, и один из последних таких жестов, которые она когда-либо делала. Об этом позаботилась Торговая федерация. Сабе пыталась вернуть ей ожерелье после битвы на НАБУ, как велела Падме, но к тому времени Падме передумала и сказала Сабе, что оно принадлежит ей, благодаря планету, которая никогда полностью не оценит то, что она сделала.
Теперь Падме носила другое платье, которое было личным и не имело ничего общего с народом НАБУ. Оно был сделан вручную, как и все лучшие сокровища, и символизировал удачу и память. Падме не любила полагаться на удачу и редко нуждалась в помощи, чтобы что-то вспомнить, но это помогало ей сосредоточиться на чем-то другом.
Она съела последний кусок своего ужина, хотя он уже остыл. Она проверила, все ли в порядке у Тайфо, и когда он кивнул, подошла к окну и позволила себе потеряться в ярком свете ламп.
Глава 13
Сенатор Амидала была одета в платье такого ярко-красного цвета, что оно казалось почти черным. Рукава были длинными, почти волочащимися по земле, когда она шла, а на богато украшенном воротнике были вышиты сотни крошечных золотых бусин. Ее волосы были собраны в десятки косичек, каждая из которых была туго закручена и низко заколотs на затылке. Из них поднимались три переплетенных металлических круга, на которых радужные нити были вплетены в мягко светящуюся паутину. Когда она поворачивалась именно так, и свет падал на складки ткани, алые и малиновые блики вспыхивали изнутри, но если вы быстро взглянете на нее, то ничего этого не заметите.
Никто быстро не взглянул на сенатора Амидалу.
Когда она и ее спутники спускались по широким ступеням террасы, все головы повернулись в их сторону. Падме глубоко вздохнула. Если они будут пялиться на нее, она заставит их сделать это на своих условиях. Она старалась попадать в каждый прожектор под правильным углом, двигаясь медленно, когда тяжелая на вид юбка со свистом обхватывала ее ноги. На самом деле это не слишком обременяло ее—дизайн НАБУ был слишком хорош для этого—но это выглядело так, и этот взгляд только делал ее более сильной в данный момент.