Пересечь поляну не составило труда. Вениамин осторожно ступая по мягкой траве, немного углубился в чащу. А там… Куча поваленных деревьев, вывороченные пласты земли, сломанные ветки… Это напоминало чей-то бой. Король тут же окружил себя щитом и тихо стал продвигаться дальше, внимательно глядя по сторонам.
Его он увидел не сразу. Огромный красный зверь был похож на испорченную иллюзию. Он то проявлялся под свалившимся на него толстым бревном, то исчезал, растворяясь в тенях. Частое и громкое дыхание вперемежку с рыком и попыткой выбраться из-под завала с каждой минутой ослабляли раненое животное. Внимательно наблюдая за его попытками освободиться, король все ближе подбирался к незнакомому существу, разглядывая и решая для себя, помогать или прекратить мучения. Враг он или друг? А когда заметил странный хвост с огромной капсулой, наполненной ярко красной жидкостью и заканчивающейся острым шипом-когтем, понял, — перед ним хищник.
Мужчина немного напрягся, однако не перестал приближаться к странной твари, лишь удвоив внимание и зарядив арбалет. Подошел почти вплотную и, вдруг, в собственной в голове услышал стон, — Помоги!
Вениамин замер и покрутил головой в поисках говорившего.
— Помоги! Не бойся! — вновь раздался слабый голос.
И тогда мужчина внимательнее пригляделся к животному, — Это ты говоришь со мной?
— Я. Помоги, пожалуйста! Сам я уже не выберусь.
— А кто есть ты? Откуда взялся в нашем лесу? — Король присел перед зверем, почти сливающимся с тенями.
— Я Мантикор! Освободи меня и получишь награду!
Мужчина усмехнулся, — Не слышал о таких! Поклянись, что не причинишь мне зла!
Вениамин был разумным королем и вот так, с бухты-барахты ни за что не полез бы туда, где пахло кровью и опасностью. Но он был королем смекалистым, поэтому упускать идущую в руки выгоду тоже не собирался.
— Клянусь кровью рода! — вздохнул зверь, прикрывая глаза.
Мужчина кивнул, принимая клятву. Выпрямился. Арбалет повесил за спину и повернув ладони в сторону Мантикора, резко поднял их вверх, — Ка баара кэ! — произнес он заклинание, призывая силы земли и повелевая расступиться чаще, чтобы открыть зверя со всех сторон. — Акуикуири!
И толстенный ствол поваленного дерева медленно поднялся над раненым зверем повинуясь заклинанию мага, а потом так же медленно, опустился рядом. Но зверь не вскочил. Продолжая лежать, он попросил, — Мяса! Много!
Король хмыкнул. Он бы и сам сейчас не отказался от хорошо прожаренного куска оленины. Однако спросил, — Косуля подойдет?
— Да. Для начала. — был ответ.
Вениамин приволок тушу убитого ранее животного и бросил к самой морде Мантикора, — Шкуру снимать или так пойдет?
— Пойдет! — впиваясь в косулю острыми клыками проурчал зверь, больше не обращая внимания на человека. А королю пришлось вновь отправиться на охоту, чтобы накормить и собственный организм. Через полчаса он уже жарил на костре тушку зайца и поглядывал на заснувшего мантикора. Тот больше не мерцал, становясь тенью, а положив морду на передние лапы, спокойно спал. Огромные крылья, которые Вениамин сначала не заметил, были плотно прижаты по бокам. Его грозный хвост покоился на спине, а шип оказался спрятанным внутрь капсулы.
Глубокая рана на боку крылатой кошки быстро затягивалась, покрываясь подсохшей корочкой и вскоре на ее месте остался лишь шрам. “Отличная регенерация!” — отметил для себя король. Он не стал покидать зверя. И не только из-за обещанной награды. Вениамин интуитивно чувствовал, что с появлением этого существа в жизни его рода грядут грандиозные перемены. Он хотел знать историю появления животного. Поэтому, когда услышал голоса своих людей, тщетно пытающихся отыскать своего короля, укрыл и себя, и мантикора магией земли.
глава 3.
Натан перевернул страницу пожелтевшей от времени рукописи.
“Король Вениамин дождался пробуждения таинственного зверя.
— Что дальше? Оставаться рядом с тобой я больше не могу. Прошли почти сутки и мои люди обеспокоены отсутствием монарха. Могут начаться беспорядки. Мне нужно возвращаться. — обратился он с вопросом к зверю.