— А они-то здесь причем? — удивился Натан.
— А при том, что баланс стихий был нарушен. В одном месте прибыло, значит в другом убыть должно! А прибыло знатно! — Хитрец вытер испачканные жиром руки о полу своего плаща, взял кружку с отваром и, прихлебывая напиток, закончил, — изначально магия в нашем мире была распределена равномерно. А когда появились горы, они стали работать насосом, выкачивая ее из близлежащего пространства. Стихии словно взбесились. Ураганы, наводнения, пожары, провалы… Они появлялись в совершенно неожиданных местах и с этим нужно было как-то бороться…
Выход обнаружился случайно, когда деревенский паренек из Тумига попал в магическую ловушку, переходя вброд Пересых. На него напала стихия воды и чуть не убила. Он справился с ней, подчинил и… стал магом. Так и пошло. Речка мельчала, ловушек становилось больше и магов, соответственно, тоже. Первые были очень сильны. Они и основали наши королевства, став правителями новых стран. Оказалось, что стихию можно передать по наследству, но если одаренный ребенок сочетался браком с обычным человеком, магия могла ослабнуть или исчезнуть совсем. Так появились сильные и слабые рода аристократов. Ведь в магах нуждались, магов звали уладить проблемы и им хорошо платили.
Натан слушал и размышлял. Вот совсем не был похож этот мужик на обыкновенного деревенщину, хоть и старался изо всех сил выказать себя недалеким и не образованным. Пусть легенду о Селене и Ёрке, действительно, знали все от мала до велика, но рассказывали, как сказку. Без подробностей, приукрашивая… А тут… Словно хроники зачитал! А хроники доступны не всем!
“Кор, что ты о нем думаешь?” — мысленно обратился он к зверю, поглядывая на Хитреца.
“Темный он какой-то!” — был ему ответ.
Глава 8
Незаметно день перевалил за полдень и друзья с новыми членами компании решили задержаться на этом месте еще на одну ночь. Тем более, что припасенные в дорогу запасы еды растаяли как предрассветный туман в голодных ртах детей и новых попутчиков.
– Я пойду поохочусь, – поднялся с земли Натан, после того, как гости утолили первый голод и свой рассказ закончил Хитрец, – поставлю силки. Может зайца поймаю.
– Я с тобой! – тут же подхватилась с места и Алиса.
– Нет. Останься, пожалуйста. Мало ли что… – парень выразительно посмотрел на девушку, намекая на непрошенных гостей.
Та нехотя кивнула и вновь опустилась на землю.
– Я далеко уходить не буду, – пообещал он, направляясь в сторону вековых деревьев, стоящих почти вплотную друг к другу. Там, в чаще было сумрачно, а ему необходимо было выпустить Кора. Но сделать это следовало так, чтобы никто не заметил ничего необычного. Особенно тот маг, которого назвали Тенью и кто безошибочно указал место невидимой подруги.
“Если он увидел Алису, скрывшуюся в тенях, то и Кора сможет разглядеть не напрягаясь,” – думал Натан, широко шагая и перепрыгивая через небольшие поваленные деревья, встречающиеся на пути и все дальше углубляясь в лес.
Он не знал, как далеко продвинулись женщины, пока их с Алиской испытывал на прочность чужой мир. Нужно было оглядеться без свидетелей. А еще поговорить с мантикором о том, почему зверь не смог переместиться следом за ними? Вопросов накопилось много, и Натан был настроен получить ответ на каждый.
Так, в раздумьях, он шел еще какое-то время и остановился только тогда, когда солнце окончательно скрылось за макушками огромных елей и его слабые лучи едва освещали землю под ногами. Натан прикрыл глаза, позволяя Кору почувствовать свободу и выпуская его на волю. Через минуту зверь уже стоял напротив парня, выгибаясь дугой и потягиваясь как домашняя кошка. Затем расправил крылья и захлопал ими в воздухе. Натан улыбнулся:
– Засиделся? Поохотиться хочешь?
“Спр-ра-ш-ши-ваеш-шь!”
– Тогда, вперед! Мне тоже принеси пару-тройку ушастиков! А то, я вроде как на охоту пошел и будет неловко вернуться без добычи! Я пока осмотрюсь, чтобы решить в какую сторону выдвигаться завтра. А как вернешься, после мы с тобой поговорим! Иди!
Мантикор довольно рыкнул и умчался, а Натан облюбовав высокое дерево, начал карабкаться по нему вверх. Ведь лучший способ определить где ты находишься, это вид сверху. Взобравшись довольно высоко и зажмурившись от стрельнувшего луча солнца, появившегося среди поредевшей листвы, он выбрал сук потолще и уселся на него верхом. Огляделся по сторонам.