— Когда и кого ты успела подслушать?
— Кампанию. Три женщины и трое мужчин. Они были здесь днем, когда я наткнулась на ваш лагерь.
— Что же ты не вышла к ним, а предпочла дождаться ночи и украсть у меня остатки еды?
— Я не успела. Пока приглядывалась кто такие и чем можно поживиться, женщин пленили и все исчезли в каком-то мареве, что намагичил тот, который был у них за главного.
— Хитрец. — процедил сквозь зубы Натан, сжимая кулаки, — Вот чувствовал, что с ними что-то не так! Так говоришь, что они исчезли?
— Да. Сначала самый худой и бледный мужик сделал так, — девушка наклонила голову и приложила обе руки к вискам, — от чего женщины замерли. Потом, самый большой из троицы, схватил их на руки и втолкнул в это странное свечение. А потом они скрылись и сами. Самая молодая сопротивлялась и кричала, что им несдобровать, что Натан и Кор их обязательно найдут, но тот, главный лишь ухмылялся. Он сказал, что без портала горы Тидак Аджаиб преодолеть еще никому не удалось, а порталы умеют строить только земеонцы! Вот тогда я и услышала твое имя, но подумала, что ты отлучился с другом Кором. — объяснила девушка.
— Значит их переправили в Земеон! — Натан в бессильной ярости взлохматил свою шевелюру и вскочил на ноги.
— Наверное. — Апатэк неловко дернула плечом, — Только я не поняла, как земеонцы научились делать порталы, если эта привилегия смадорцев? И то утерянная…
— Артефакты! Все дело в них. В Земеоне, видимо, как-то научились делать портальные артефакты. — процедил парень, шагами меряя поляну и пытаясь придумать, как перебраться через Анти магические горы, не лишившись магии. А главное, как туда отправить мантикора, если для магического существа это равносильно смерти, — Хитрец артефактор. Тот, что за главного у них. — объяснил он не сводившей с него взгляда девушки.
— Хитрец. Ему подходит это имя, — хмыкнула она.
— Это не имя. Я его назвал так для себя, потому что мужик мне сразу не понравился. Слишком много в нем противоречий. Одет как простолюдин и представляется деревенским, а разговаривает, словно образованный. Маг сильный, тем более, что сам признался в даре, а по разговору, идет наниматься в захудалый городишко. Да с таким умением самое место ему в столице! Все время юлит, в лицо не смотрит. И взгляд отводит в сторону или смотрит в землю, изображая почтение и скромность.
— Так чего ж ты с таким лисом своих женщин оставил-то? — возмутилась Апатэк.
— Дурак потому что! — огрызнулся Натан, — думал вернусь быстро, не успеют пакость сотворить, а получилось… Эх, не трави душу! Знаю, сам виноват! — махнул он рукой и со злости пнул корягу, об которую в свое время споткнулась девушка, — Ладно, давай отдыхать! До рассвета осталось всего ничего. Потом запасемся провизией и двинемся в сторону Тидак Аджаиб. Хорошо, что хоть направление есть, в какой стороне искать пропажу! На месте придумаем что-нибудь! – озвучил он план на ближайшее время, – Так ты со мной?
Апатэк кивнула, а Натан, нарубив у ближайшей елки мягких веток и натаскав их к костру, соорудил еще одну лежанку, — Ложись. Надеюсь, в тебе я не разочаруюсь и Кору не придется хрустеть молодыми косточками! — припугнул он девушку в последний раз и сам улегся рядом, повернувшись к костру спиной.
— Дурак! — тихонько, чтобы не услышал парень, пробурчала Апатэк, тоже укладываясь спать.
***
Глава 9(1)
Солнечный диск лениво начал подниматься над осенним лесом, выкатывая круглый бок над макушками деревьев. Пустив вперед одного из своих вестников наступающего утра, он стрельнул по небольшой полянке бледным лучом, осветив около потухшего костра странную троицу — огромного красного зверя и спящих в обнимку девушку с юношей. Парень осторожно обнимал тонкую девичью талию, а она доверчиво лежала головой на его плече. Но вот мужчина шевельнулся и сквозь сон, что стал внезапно тревожным, почувствовал, как кто-то настойчиво пытался пролезть ему в голову, — Кхм, наконец-то! — пробурчал знакомый голос и хмыкнул, — Смотрю, вы уже поладили! Быстро все у вас, у людей! Не успели познакомиться, а уж и спите в обнимку!
Натан тут же распахнул глаза и уставился на черную макушку, лежавшую на его плече. Шелковые пряди, выбившиеся из косы девушки, змеями спускались ей на лицо, чернели на его груди, щекотали нос Натана, отчего ему ужасно захотелось чихнуть.
— Долго будешь ее разглядывать? — Кор был не в духе. Поохотиться толком не удалось, он устал, давно не подпитывался магией, спешил к хозяину, чтобы накормить его пойманной в единственном экземпляре косулей, а тут… Идиллия! Спят в обнимку! — Поднимайся! Готовь свое мясо, а меня прими в источник! — рявкнул он, поднимаясь на лапы.