Натан глянул внутрь себя. Он со временем научился различать в огненном озере силы такую же красную сущность зверя и понял, что Кор еще не восстановился.
— Натан, где твой зверь? Вы поссорились из-за меня? — из задумчивости его вывел голос Апатэк.
— Почему ты так решила? — немного притормаживая и подождав пока девушка поравняется с ним, спросил Натан.
— Его нет до сих пор. Ты сказал, что Кор отдыхает. Мы ушли, а он остался там? — Апатэк пошла рядом, благо местность позволяла и деревья росли в некотором отдалении друг от друга.
“Надо же, она волнуется за меня! — хмыкнул мантикор, прислушиваясь к разговору, — И что ты ей ответишь? Предатель! Бросил несчастного, уставшего зверя одного, на произвол судьбы!” — развеселился он.
— Понимаешь, Апатэк, Кор не обычный зверь, — осторожно подбирая слова, Натан попытался объяснить девушке кто такой мантикор, не раскрывая своей тайны, — он магическое существо из другого мира. Кору необходима не только материальная пища, но и сама магия. Ею он пополняет силы, когда слишком долго находится вдали от источника.
— Кор из другого мира?
— Да.
— Как интересно! Я слышала от Тильда, — девушка замялась, — в общем, от одного человека, что такой зверь был только в королевском роду и то много лет назад. Откуда он у тебя?
— От верблюда! Много будешь знать, плохо станешь спать! — рассердился Натан на любопытную девчонку, — Лучше шагай быстрее и не забивай свою хорошенькую головку всякой ерундой! Нам нужно добраться до твоего ключа до полудня.
— А откуда ты знаешь где он? Ты же говорил, что не был в той стороне? — ухватилась за фразу и подозрительно глянула на него Апатэк, продолжая идти рядом.
— Кор сказал.
— Ага, я так и думала, что у вас ментальная связь! Но это значит, что зверь где-то рядом… А рядом магический источник есть только у нас двоих… У меня никто силу не ворует, значит… — девушка остановилась и широко распахнув глаза, удивленно выдохнула, — Кор внутри твоего источника!
— Умная, да? — Натан тоже остановился и зло взглянул на девушку, — Только попробуй кому-нибудь проболтаться! Убью и рука не дрогнет!
— Больно надо! — фыркнула обиженная Апатэк.
— Знаю я, как вам не надо! На Кора ведется охота и тот, кто покажет где может быть зверь, получит награду, которой хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Ага! И эта оставшаяся жизнь не будет стоить и ломаной атушки! — усмехнулась Апатэк, — Вместо зверя уже начнут охотиться на счастливчика, чтоб ограбить или чтобы не проболтался! Совсем как ты только что! Разница лишь в том, что ты предупредил, а те что наградят, сделают все по-тихому и быстро!
— Это хорошо, что мы поняли друг друга. Идем! — Натан повернулся к девушке спиной и не оглядываясь, отправился дальше. Апатэк тоже молча последовала за ним. Она старалась не отставать и больше ни о чем не спрашивала, переваривая полученную информацию. Даже по сторонам не глядела. А посмотреть было на что.
Толстые, неохватные стволы елей устремлялись макушками в небо. Смыкаясь где-то в вышине, они рисовали на бледной синеве кружевной узор шатра. Но тонкие и робкие лучи осеннего солнца, что все же пробивались сквозь ветви деревьев, тоже рисовали собственную картину в нижнем ярусе леса. Они подсвечивали желтую, красную листву осин и берез, жавшихся друг ко дружке и вспыхивали на них яркими пятнами. Ароматы трав и хвои наполняли грудь влажным и пряным духом, витающим в воздухе. Его хотелось резать ножом и есть вместо пирога, настолько он был вкусным. А шагать по опавшим иголкам, устилающим землю было одно удовольствие! Они пружинили под ногами, засыпая корни деревьев толстым слоем и чуть хрустели, напоминая легкое потрескивание поленьев в очаге. Даже отсутствие мошкары, что во влажном воздухе леса была неизменной спутницей людей, было большим плюсом.
Глава 10 (1)
Апатэк вдохнула полной грудью, но выдохнуть не успела, наткнувшись на настороженно замершую спину парня и его поднятую руку в предупреждающем жесте.
— Что случилось? — шепотом спросила она, тихонько выпустив из груди сдерживаемый вдох.
Да, впереди были люди. Именно о них предупреждал мантикор. Отряд из десяти человек двигался чуть в стороне, но избежать встречи не удавалось. И пока еще стражники не обнаружили их, Натан принял решение.