– С того времени для Себастьяна началась новая жизнь. С одной стороны король трясся над оставшимся единственным сыном, а с другой – не давал спуску. Военное дело, верховая езда, уроки магии, этикет, танцы, геральдика и история высших аристократических родов… Да много чего навалилось на бедного принца. На забавы и прогулки совсем не оставалось времени. А ведь еще были обычные уроки письма, математики, географии. Однако Себастьяну понравилось учиться и он частенько пропадал в библиотеке, по собственной воле углубленно изучая тот или иной предмет. К двадцати пяти годам это был красивый, подтянутый, эрудированный молодой человек. Приближался знаменательный день передачи зверя наследнику. Затмение.
По обычаю в этот день в ритуальном зале собирались все совершеннолетние дети короля, какого бы пола они не были. Пришла и Астрэя. А накануне вечером, к воротам дворца подъехала дорожная карета, из которой вышли двое. Женщина и молодой человек, не старше тридцати лет. Они беспрепятственно вошли внутрь и скрылись в коридоре, ведущем к кабинету Его Величества. Что там происходило никто не знал, только спустя полчаса стены дворца сотряс звериный рык и король в спешке покинув замок, ускакал прочь. Вернулся он ночью, поникший и хмурый, а на другой день Себастьяну и Астрэе был представлен его старший сын Фарко. Бастард. В его жилах тоже текла королевская кровь, поэтому он наравне с королевскими наследниками имел право принимать участие в таинстве передачи дара мантикоры.
– А об этом ни слова не упоминается в летописях! – удивленно вскинул бровь Натан, перестав жевать.
– Конечно! Кто ж признается, что на стороне заделал ребенка, претендующего на трон? Вот и отец нашей будущей легенды велел не упоминать имя бастарда. Тем более, что зверь выбрал Себастьяна.
– Ты выбрал. – уточнил Натан.
– Ну, да. Я. – согласился Кор и продолжил, – Вот оттуда и начались наши беды. А дальше… Надеюсь, пересказывать историю отца Астрэи и Себастьяна не нужно? Появление бастарда для короля стало такой же неожиданностью, как и для остальных членов семьи. Ошибки и забавы молодости отцу легенды аукнулись почти через тридцать лет.
— Получается, что Фарко был старше и принца Аргуса, и Себастьяна? И если бы родился в браке, вполне мог претендовать на трон? — играя с сорванной травинкой и вертя ее в руке, спросил Натан.
— Да, именно так! Отец Себастьяна в юности был мягким человеком. Вспыльчивым, влюбчивым и мягким. До своей женитьбы на матери Басти юный Алэйр тайно встречался с баронессой Юдосией Силван Мор. Кроткая и нежная на вид девушка, обладала хваткой гиены. Она умудрилась вскружить голову не только королевичу, надеясь остаться в выигрыше в любом случае. Одного не учла. Беременность и скорую властную руку старого короля.