Натан вновь не выдержал и перестав обижаться на зверя, задал вопрос, — Кор, ведь ты же все это время находился в королевской семье! Ты, наверняка видел, что за человек этот Фарко! Почему не предупредил Себастьяна?
— А ты бы поверил мне, если бы я сказал, что твой кровный брат замышляет против тебя черное дело?
— Ну-у-у… не знаю. — протянул парень, — В любом случае присмотрелся, проверил, но не оставил бы без внимания!
— А кто сказал, что Себастьян не внял предостережениям? Только мы не учли одного. Как носителю королевской крови, Фарко разрешалось присутствовать на ритуале передачи дара и появляться там, куда доступ для посторонних закрыт! И он воспользовался именно этим!
В тот год Себастьян готовился передать зверя своему наследнику. Мальчику исполнилось девятнадцать. Молодой, даже слишком. Однако, следующего подходящего случая пришлось бы ждать слишком долго и король решился.
Обряд прошел без нареканий, как и положено. Принц с трудом, но все же принял мою сущность зверя. Ее половину.
Кор вновь замолчал, а Натан, сложив остатки мяса в короб и сделав несколько глотков из фляжки, лег на живот и приготовился слушать рассказ дальше.
– Себастьян и наследник переместились в малый замок, чтобы привязка окрепла и дар мантикора окончательно перешел к принцу. Там все и случилось. Бастард проник ночью, воспользовавшись артефактом переноса. А так как он был одной крови с королем, охранные амулеты его пропустили беспрепятственно. – вновь потекла мыслеречь зверя, – Первым делом он пленил короля, оставшегося практически без силы зверя. Это было несложно, учитывая эффект неожиданности и горсть мощных артефактов. Убил Себастьяна, а его кровь собрал в сосуд и запечатал.
– А где все это время был ты? – возмутился Натан, – Ты так подробно все это описываешь… Все происходило на твоих глазах?
– Можно сказать и так. – горестно вздохнул кошак, – Но если ты забыл, я напомню. Во время ритуала моя сущность разделяется и я становлюсь слабым, пытаясь удержать магию в двух носителях одновременно. Короля убили, а вместе с ним и часть меня. Та же, что осталась в принце, была не сильнее новорожденного котенка. И такая же глупая. Поэтому Фарко и удалось хитростью выманить меня, расставив ловушки. Вот в одну такую я и угодил. Что было дальше, уже не знаю, – вновь вздохнул мантикор, – но учитывая то, что увидел освободившись из заточения, ничего хорошего!
– Да, королевский род был практически уничтожен. Но все же, если Алиса является потомком, значит кому-то удалось спастись? И еще непонятен момент с портретом… Если Фарко напал неожиданно, у Себастьяна не было возможности оставить эту запись… Тогда как он сумел это провернуть? – Натан задумался.
– Здесь, как раз ничего загадочного нет. Как я уже говорил, Себастьян был умным королем и предпринял кое-какие меры предосторожности. Он запечатал частичку своей души в кабинете, о котором не знал никто. Ни одна живая душа. Да, ходили слухи, что есть секретная комната, но точно о ней не знал никто. Ни живой, ни призрак. Он сознательно запер себя в портрете, оставив для потомков наставление и описание ритуала передачи зверя. Говорю же, умный был король. Наверное предчувствовал беду… – Кор грустно усмехнулся.
– Эй, ты чего раскис, дружище? – попытался приободрить мантикора парень. – Все же хорошо! Ты свободен… почти, – сконфузился он немного, но тут же воодушевился, – Вот победим всех врагов и займемся тобой! Уверен, мы обязательно найдем способ освободить тебя от клятвы данной Вениамину!
А сейчас, давай-ка отправимся дальше. Уже прошла почти неделя, как мои матушка, королева и Алиса в плену у негодяев! А ведь еще добираться и добираться до границы Земеона! Утра ждать не будем, да и запас воды на исходе, нужно найти ключ, о котором говорила Апатэк.
Натан закончил мысленный диалог с Кором и, поднявшись с земли, выбрался из орешника, попутно подхватив на плечо берестяную поклажу.
Глава 13.
Воровка проснулась глубокой ночью. Распахнув глаза, уставилась в темноту и прислушалась. Ей показалось, что где-то рядом под осторожными шагами хрустнула ветка и девушка затаила дыхание, боясь пошевелиться. В лесу наступил именно тот час, когда даже самые беспокойные животные и птицы забираются в свои убежища и засыпают. Вся природа замирает, набираясь сил, чтобы следующим днем продолжить борьбу за собственную жизнь.