— Что-то ты темнишь, мужик! — опять раздалось из зала, — Сам здесь, а обоз за стеной? Как так-то?
— А так, что в город пущают, а из города нет! — рассердился тот, — На воротах маги стоят, из столицы пожаловали, по улицам патрули ходят! У них тоже маги есть. Проверяют всех подозрительных! Сюда-то я прошел спокойно. Нужно было договориться о цене на добро, что привез, — снизошел до объяснения мужик, — а с обозом оставил помощника, наказав меня дожидаться. Вот он и ждет. А я тут застрял! — Пустая кружка снова с грохотом опустилась на стойку бара.
— Совсем беда! Теперь носу никуда не высунешь! Попадешь под неладную руку, потом доказывай, что ты просто мимо проходил! — вздохнул кто-то поднимаясь, — Хозяин, комнаты еще не все сданы? Одну я возьму!
— И я!
— И мне!
— И нам! — вновь загалдели посетители, а Апатэк, наклонившись к Натану, тихо спросила, — Ты комнату успел снять?
— Да, — так же тихо ответил ей парень, уже давно прислушивающийся к разговору и показал ключ, — идем.
Из-за начавшегося ажиотажа со съемом временного жилья на них никто не обратил внимания и друзья благополучно поднялись на второй этаж. А отыскав в ряду одинаковых дверей ту, что предназначалась им, скрылись в комнате, закрывшись на засов.
— Что будем делать? — спросила Апатэк, растерянно опускаясь на жесткую кровать, застеленную дешевым лоскутным одеялом.
— Надо подумать. — тоже садясь на единственный стул, Натан облокотился о собственные колени и замолчал, запустив обе пятерни в волосы.
— Я предлагаю найти Шныря! — несмело предложила девушка, в волнении схватившись за ткань платья, — Про которого я тебе говорила раньше.
— Которого ты подставила и которого все ищут? — глянул на нее парень.
— Ну, а что мы теперь теряем? Из города не выбраться, на улицу не выйти. По крайной мере тебе… Сам же говорил, что нужно торопиться! — огрызнулась она.
— И как ты собираешься его искать? — устало спросил Натан, поднимая голову и выпрямляясь, — Если в городе появились столичные маги, твою иллюзию на раз-два распознают. Станут допытываться, почему под мороком и, наверняка, найдут за что тебя притянуть за ушко!
— А мне не обязательно самой отправляться на поиски! — улыбнулась Апатэк, поняв, что согласие напарника у нее почти в кармане, — пары атушек найдется?
— Допустим.
— Давай! Остальное не твоя забота!
Глава 15
Чуть больше недели назад.
Когда Натан поднялся, якобы на охоту и не взял с собой Алису, лэва Ливия насторожилась. И хотя ничто не говорило о неприятностях, женщина очень внимательно осмотрела компанию пришлых, вольготно расположившуюся на месте их привала. Самый говорливый так и продолжал вещать о странностях реки Темного Бога, ловко уводя разговор в сторону от своих персон, не забывая при этом уничтожать их продовольственные припасы. Самый большой сидел рядом с ним и тоже был не прочь пообедать за чужой счет. А вот третий примостился чуть в сторонке, позади своих товарищей и прихлебывая отвар из кружки, исподтишка бросал взгляды то на Сантию, то на Алису, то на нее. Своего сына женщина знала как облупленного и если он оставил свою подружку вместе с ними, значит Натан не доверяет пришлым. Опасается чего-то и не хочет светить перед ними зверя. Значит и им следует подстраховаться, решила Ливия. Она незаметно придвинулась к своему магическому саквояжу и так же незаметно запустила туда руку, делая вид, что внимательно слушает рассказ мужчины. Наощупь определила небольшой узелок с разрыв травкой и спрятала его в рукаве платья. Следующая круглая склянка, где Ливия знала, находится дурно пахнущая жидкость бурого цвета, так же перекочевала в руку женщине. Потом она поднялась и под настороженным взглядом, брошенным худым и тонким товарищем троицы, направилась к дереву, где в тенечке лежал бурдючок с родниковой водой. Не спеша развязала шнурок на горлышке мешка и поднесла к губам, отвернувшись от компании, словно ей было неловко утолять жажду при посторонних мужчинах. Сама же в это время опрокинула содержимое склянки внутрь бурдюка и только потом сделала несколько глотков.
Зелье, увеличивающие концентрацию внимания, дающее ясность мысли и сосредоточенность благополучно смешалось с водой. Однако ему требовалось несколько минут, чтобы начать действовать. Тревога, вызванная поведением сына, заставила Ливию пуститься на хитрость и усилить свои чувства с помощью волшебной микстуры. Она хотела предложить освежиться и своим подругам, но сделать это не успела. Тело лэвы, вдруг одеревенело, а из ее головы разом вылетели все мысли, оставив лишь шепот: “Подчинись!”.