Ливия сразу узнала правителя Земеона, короля Дриава, родословную которого, как и других королей соседних государств, с древних времен и по сей день в Смадоре изучали на уроках генеалогии. Она склонила голову в знак почтения (проклятый этикет!), вспыхнув от осознания, что предстала перед незнакомым мужчиной в неподобающем, компрометирующем виде. Стыд, гордость, страх, смешались в гремучий коктейль, не позволяя женщине сориентироваться, как вести себя дальше. Ливия растерялась.
— Встань! — прозвучал от Дриава жесткий приказ.
И ей ничего не оставалось, как подчиниться. Подняться на ноги, выпустив из рук спасительное одеяло и присесть в реверансе, еще глубже ныряя в пучину стыда. Тем временем, мужчина приблизился, обошел Ливию по кругу, охватывая всю фигуру женщины цепким взглядом и усмехнулся своим мыслям, которые не постеснялся тут же озвучить, — Спина прямая, реверанс отточен, как кинжал убийцы. Сверкающий возмущением взгляд из-под ресниц и румянец во всю щеку, — комментировал он свой осмотр, останавливаясь напротив нее, — Вы не крестьянка. Вы лэва! — не спросил. Просто выдал как факт, — Кто Вы? Почему бросились под копыта Брогоса? Отвечайте!
Властный тон голоса короля заставил Ливию слегка вздрогнуть, но она тут же распрямила плечи и вздернула вверх подбородок, на мгновение забыв, что в бегах и что это чревато последствиями, — Ваше Величество, я не желала плохого ни Вам, ни Вашему коню! Это вышло случайно. Мне чудом удалось избежать плена, потому что портальный артефакт похитителей, видимо, был испорчен. Это он выбросил меня под копыта вашего Брогоса. — женщина посмотрела прямо в глаза королю, недоверчиво внимающего ее словам.
— Похищение? Кому нужна бедная женщина? Ведь Вы себя за нее выдаете? — Дриав продолжал внимательно рассматривать Ливию, скользя по ее фигуре оценивающим взглядом.
Она прикусила губу. Раскрывать свое инкогнито не хотелось, но за покушение на монаршую особу во всех государствах и во все времена наказанием была смерть, поэтому Ливия решила сказать правду, не вдаваясь в подробности, — Я не знаю, Ваше Величество, кому понадобилась моя скромная персона, но уверяю Вас, похитители были! Они использовали артефакт, чтобы перенести меня, мою подругу и ее дочь из Смадора, но куда, я тоже не знаю.
— Ты хочешь сказать, что Некто, использовал мощнейший портальный кристалл, чтобы перенести через Тидак Аджаиб обычных крестьянок? — король усмехнулся, наклонил набок голову и иронично взглянул на женщину, изображавшую из себя скромницу с опущенным в пол взглядом. Он ей не верил.
А Ливия молчала. Дриав задавал слишком правильные вопросы и обман тоже мог способствовать казни.
— Почему же ты молчишь? — мужчина сел в кресло, стоящее около кровати, закинул ногу на ногу и, наконец-то разрешил Ливии выпрямиться, — А хочешь я расскажу твою историю? — хитро улыбнувшись, предложил он, — Ты не крестьянка. Вдова. Баронесса или графиня захудалого баронства или графства, что досталось тебе после смерти мужа. Это неважно. Суть в другом. Дальние родственники попытались изжить тебя со свету, отобрать наследство и ты решила искать защиты у короля. А как легче всего добиться расположения монарха? Правильно! Стать его фавориткой! — Дриав подался вперед, чтобы не упустить ни одной эмоции на лице женщины и увериться в своей правоте, что перед ним лгунья и охотница за властью, тем временем продолжая говорить, — Поэтому ты переоделась в деревенщину и подкараулила меня, когда я возвращался с охоты! Так? — торжественно закончил он.
— Нет, Ваше Величество!
— Что именно “нет”? Не баронесса? Не графиня? Или не хотела соблазнить меня? Кстати, у тебя почти получилось! — он ухмыльнулся, а Ливия дернулась как от удара и только сжала в кулаках край ненавистной сорочки. Такой поворот она никак не ожидала.
— Ваше Величество, позвольте мне уйти! Это просто досадное недоразумение, что я оказалась на Вашем пути! Простите и отпустите!
— Вот так просто отпустить? — хмыкнул Дриав, — А как же похищение, разбойники, подруга? Или это все же обман? — внутри него почему-то подняло голову раздражение.