– Тебя не должно это беспокоить!
– Но тогда как же вы сможете встать на защиту Астариума, когда придёт беда?
– Это тебя уже не касается. Твоё дело просто поддержать меня.
– Но как я узнаю, кого поддерживать, если не вижу вашего лица?!
– Когда придёт время, ты всё поймёшь.
– А вдруг я ошибусь?
– Не ошибёшься.
– Но всё же...
– Домитэн! Ты заставляешь меня злиться! Подумай хорошенько о моём предложении. Скоро я вернусь за ответом и, – незнакомец сделал паузу, – за картой с ключами.
– За картой?..
– Вы надёжно спрятали амбары, верно?
– Безусловно...
– Я знаю всего лишь о паре из них, но мне нужны все.
– И где мы с вами встретимся? Д-д-давайте заранее договоримся о месте, где я передам вам....
Мужчина в длинном капюшоне вновь добродушно рассмеялся и Домитэн не договорил.
– Я сам тебя найду. Не волнуйся.
– Так мне было бы спокойнее... – попробовал разжалобить незнакомца советник.
– Не поверишь – мне тоже было бы спокойнее найти тебя самому!
Домитэн сник. Видимо, он слишком сильно напирал и человек обо всём догадался.
– А теперь мне пора. Не буду отвлекать от ужина, только... ох, совсем забыл! Один маленький нюанс!
Незнакомец достал из кармана какую-то ленту, и советник похолодел. Верно, удавка...
– Я завяжу тебе глаза, добрый друг, чтобы ты ненароком не подсмотрел, в какую сторону сада я отправлюсь, и ошибочно не послал за мной стражу.
– Ах, глаза...
– Конечно, только глаза! – охотно подтвердил человек и ловко завязал на затылке советника бантик. – Думай, уважаемый Домитэн, а пока будешь размышлять, вспоминай почаще о старшей дочурке, о её будущем, о её жизни и здоровье, о чести, может быть...
– Где она?! – вскочил мужчина, но на плечи мгновенно упали железные руки и свирепо опустили несчастного на стул.
– Не волнуйтесь! Она дома. Наверное. И уже спит.
– Не смейте её трогать!
– Ты хорошо понял моё предложение? – совершенно иным, ледяным тоном спросил незнакомец.
– Понял...
– Рад, что мы услышали друг друга. Я пошёл, а ты – не смей выглядывать в окно ещё минут пять. Иначе дочурка узнает много нового о жестоком человеческом мире.
***
– Ваше высочество! Вы знаете, у меня слабое сердце! Оно не выдержит, если с моей семьёй что-нибудь случится! – договорил Домитэн, вглядываясь в мрачное лицо Атиаса. – Что мне делать?! Он может вернуться в любой момент, и я буду вынужден...
– Отдай ему карту амбаров, – после долгого молчания ответил король.
– Ваше высочество! Я не согласен! – взвился главный советник, пока остальные ошарашенно глядели на трон и на того, кто его занимает. – Лучше перевезём Нереев во дворец, где они будут под круглосуточной охраной! Если предатели спалят амбары, город будет голодать! У нас нет половины пегасов, а, значит, охота не будет эффективной! Вы знаете, что такое голод?!
– Тише, Мориус, прошу тебя...
– Это полнейшее безумие! Уже зима! Подумайте об этом! А лавки? А торговцы?! Когда их запасы иссякнут, всё рухнет! – не уступал тот, и Верховный Церат качал головами, полностью с ним соглашаясь.
– Мне придётся попросить тебя выйти, если ты не замолчишь, – грозно заявил король. – И других тоже, если кто-то хочет высказаться против.
Советники недовольно уткнулись кто в пол, кто в стену, а кто-то – непонимающе – на правителя Астариума, который продолжил:
– Мы отдадим ему карту амбаров. Мы не можем рисковать родом Нерейских.
– Вы сошли с у... – Мориус не договорил, рассержено одёрнул задравшийся сюртук, когда взгляд Атиса пронзил его молнией, и опустился на место.
– Домитэн, вы под защитой династии, ничего не бойтесь, – спокойно проговорил король, и советник склонился так низко, как только позволял огромный живот.
– А если он схватит мою дочку?.. Я не вынесу...
– Я всё сказал. Подготовьте карту и дайте этому негодяю то, что он хочет.