Атиас остановился перед дверью, за которой наверняка плакала и переживала Марго. Он тяжело вздохнул, постучал и приоткрыл створку.
– Ваше высочество! – пискнула Риама, дёрнулась, точно её поймали за чем-то неположенным, и потупилась.
– Где дева Марго? – испуганно спросил он.
– Она ушла...
– Как ушла? Куда?!
Букет отлетел в сторону и шмякнулся о комод. Несколько белых прекрасных лепестков рассыпалось по полу. Служанка застыла. Ей было так страшно, что хуже нельзя было представить.
– Куда она ушла? – повторил Атиас свой вопрос тише и уж лучше бы он громко кричал...
Риама подняла до смерти перепуганный взгляд и ответила...
Глава 7. Провал
– Ты точно хорошо его запомнила? – беспокойно напутствовала Марго Риаму.
– Точно!
– Только не дави сильно, ты можешь его испугать...
Девчушка с готовностью кивнула и пружинка рыжих волос выскочила из-под белого чепчика.
– Тогда удачи! – дева в белом поспешно её обняла.
– Не беспокойтесь, я сделаю всё, что в моих силах!
Служанка выскочила из комнаты и направилась вниз – в королевскую кухню.
Просторное помещение полнилось запахами и духотой. Отовсюду доносились звон посуды, стук ножей, ругань поваров, которым снова не угодили маленькие помощники, громогласный смех посудомойки Найды и бесконечное шипение в котлах. Риама, решительная в комнате своей госпожи, теперь робко топталась на входе. Сквозь мельтешение людей и ароматные пары она заметила хрупкого мальчишку. Того самого, светлоголового, нескладного и очень худого, будто не на кухне работал, а в рудниках. Он усердно чистил корешок, и маленький ножичек в его руках мелькал продолжением пальцев.
– Чего тебе? – спросил грубый повар, которого девчушка боялась больше всего.
– Я... Я хотела...
– Пройди туда, – пробасил он, – некогда мне с вами колупаться!
Риама проводила его взглядом и сглотнула. Зачем тогда спрашивал? Она остановилась у деревянной кадки с яблоками, а сама поглядывала на мальчонку. Как к нему подойти? С какой стороны? И о чём заговорить? Да ещё так, чтобы не спугнуть, чтобы не выдать истинных намерений! Неожиданно к поварёнку подбежали друзья – другие мальчики, что так же служили на кухне. Они огляделись в поисках Найды – нет ли злобной карги поблизости? Она их особенно «любит»...
– Смотрите, что у меня есть! – донёсся хвастливый шепот того самого мальчонки. Он шустро отправил руку в карман и показал друзьям что-то на ладошке.
Риама медленно, покрываясь испариной, подошла ближе. Она усердно выбирала яблоки, по крайней мере все так считали, а сама с удивлением смотрела, как в детской руке лежит россыпь арагатов... Да, монеты мелкие и ничего не стоящие, но их было так много, что, казалось, набралось бы на пол медяка! Откуда у него такая сумма? Неужто украл? И у кого? Если Мориус узнает, что во дворце завелись воры, выпорет всех... Разве до кухни дело дойдёт? Сперва исполосуют спины робких служанок... Риама поёжилась и ощутила, как вдоль позвоночника проползает страх.
– Завтра я куплю самую вкусную колбасу! – мечтал поварёнок, и мальчишки вокруг едва ли не облизывались!
– Мы с тобой пойдём! Поможем выбрать! – сказал один из них. Тот, что не сводил затуманенного взора с тёмных, отливающих красным монет. – А сколько здесь?
– Одиннадцать арагатов! – с гордостью заявил поварёнок.
– Ещё чуть-чуть и будет медяк... – с завистью протянул кто-то другой.
– Скоро заработаю ещё больше!
– Это как же ты собрался заработать? – внезапно к ребятам подошла Риама. Она улыбалась, робела, волнение так и клокотало внутри, но для мальчишек служанка казалась взрослой и уверенной.
– Как-нибудь... – засопел поварёнок и живо спрятал монеты.