– В таком случае почему остальные мальчишки ему позавидовали? – входила во вкус Риама, чувствуя, как пробивает защиту противницы. – До медяка ему не хватает пять арагатов, но он говорил, что сможет заработать ещё. Неужели во дворце какому-то несмышлёному поварёнку платят больше медяка? За какие такие делишки?
– Уходи отсюда, девочка, и ни во что не лезь.
– Вы мне угрожаете? – вскипела и затряслась от испуга служанка Марго.
Неожиданно голос поварихи стал мягче, глаза подобрели, и огромная дородная фигура несколько расслабилась:
– Я тебе советую, девочка. Когда воюют чёрные волки, зайцам лучше сидеть по норкам.
– Я никогда не предам мою госпожу.
– Она предаст тебя с лёгкостью, попомни моё слово.
– Вы ошибаетесь...
– Дай-то Всевидящий, но... – Кеала осеклась – её перебила Риама.
– И я не оставлю в покое мальчика, так и знайте. Вы уже и сами поняли, что он в чём-то замешан. Иначе стал бы он дерзить служанке верхних этажей? Получил бы столько арагатов? А, может, и вы с ним на пару, раз так его защищаете?
Служанка осмелела, почувствовала власть, что растекалась по венам сладостной силой, и с напором продолжила:
– Что? Молчите? Сказать нечего?
– Я ничего не видела и ничего не знаю, – пошла на попятную Кеала, и её голос больше не был грозовым.
– Тогда как же вы поняли, что мне нужно?
– Нетрудно догадаться. Стоит чему-то произойти, как всегда находится крайний. В этот раз им оказался наш поварёнок. Слухи витают по дворцу, точно пыль. Я знаю, что твоя дева говорила о мальчике, который принёс ей перстень, и, мнится мне, вам не важно, на ком отыграться, – женщина перевела дух и договорила: – Делай, что хочешь, только не трогай меня. У меня дети, а я одна. За него я заступилась только потому, что мне его жаль. Он глупый и несмышлёный ребёнок бедняков, даже если он в чём-то замешан, то и сам об этом не знает. А ещё он вечно голодный...
– Он работает на королевской кухне и может есть, сколько захочет!
– Но не его семья. Он не ест из-за них, – сказала Кеала, развернулась и ушла.
Риама тяжело дышала, возбуждённая неожиданной и мимолётной властью, а также полным провалом. Она ничего не узнала, но по крайней мере ясно поняла – она на верном пути! Вернувшись в покои госпожи, девчушка застала её ходящей от стены к стене.
– Наконец-то! Как всё прошло? – Марго подскочила к служанке, усадила её на стул, села сама и с нетерпением ждала рассказа...
Когда Риама закончила говорить, дева в белом порывисто поднялась, заломила пальцы на руке и нервно сказала:
– Мы одни не справимся... Нам нужна помощь. Вот мелкий гадёныш! Чуть не отправил меня на тот свет и думает, что не сделал ничего плохого?!
– Ему хорошо платят... Его семья бедствует, трудно его в этом винить...
– Да всё я понимаю, но от этого не легче! Ох не хотела я этого делать, но придётся...
Марго решительно подошла к шкафу, отворила его и достала тёплый плащ с капюшоном.
– Вы куда-то идёте? – пропищала служанка. – Надеюсь, не за поварёнком?
– Нет, конечно! Чтобы он пырнул меня ножом?! Нет, спасибо! Я иду к Яршу.
– Но вы же не хотели подпитывать слухи... – порозовев от упоминания о черноволосом красавце, ответила девчушка.
– У меня нет выхода! Мои письма не доходят, его тоже, мне нужна личная встреча!
– Я могу сходить... – робко пролепетала служанка, и её щёки пошли яркими пятнами. – И привести его сюда...
– Нет, моя дорогая Риама, у тебя будет другое поручение.
– Какое?
– Эти юбки меня просто достали!
Служанка удивлённо открыла розовый ротик, и Марго пояснила:
– Сходи к швее и пусть мне сделают нормальные штаны! Тёплые и обычные. Я больше не могу разгуливать в шикарных платьях! Они за всё цепляются, я вечно на них наступаю! Вдруг мне придётся убегать или прятаться... Гораздо проще залезть куда-то самой, чем затолкать эти огромные юбки!
– Хорошо, – послушно кивнула Риама.
– Да, и ещё... Если вдруг придёт Атиас... – девушка запнулась. – Если вдруг придёт его высочество, скажи, что ты не знаешь, куда я ушла.
– Но...
– Именно это! Ты ничего не знаешь! – втолковывала Марго, а сам уже застёгивала последнюю пуговку плаща. – Это очень важно...