– Врать его высочеству... Я не смогу...
Девушка подошла к служанке, обхватила её маленькое личико ладонями и прошептала:
– Умоляю, ради меня! Очень важно, чтобы ты сказала ему именно это! Я должна проверить, он всё ещё следит за мной или нет.
– Хорошо... – поникла Риама.
– Может, он ещё и не придёт... Я на всякий случай тебя предупредила, – с горечью добавила Марго. – Всё, я ушла!
Она хлопнула дверью и несколько долгих минут служанка пребывала в тревожном ожидании. Вдруг ей придётся врать в глаза самому королю! Как она справится, как сможет?! Поверит ли он ей или сразу раскусит?! А если раскусит, что тогда будет? Неужто розги доберутся до её спины?.. От этой мысли её бросило в холод... Чтобы как-то успокоиться, она решила прибрать и без того чистую комнату. Но не успела она ни за что взяться, как дверь отворилась и вплыл огромный белый букет...
– Ваше высочество! – пискнула Риама, дёрнулась, точно её поймали за чем-то неположенным, и потупилась.
– Где дева Марго? – изумлённо спросил Атиас.
– Она ушла...
– Как ушла?! Куда?!
Букет отлетел в сторону и шмякнулся о комод. Несколько белых прекрасных лепестков рассыпалось по полу. Служанка застыла. Ей было так страшно, что хуже нельзя было представить.
– Куда она ушла? – повторил Атиас свой вопрос тише и уж лучше бы он громко кричал...
Риама подняла до смерти перепуганный взгляд и ответила...
Глава 8. Гарбская мушка
Марго шла по улице Лесной и удивлялась – почему её назвали так, когда вокруг сплошные каменные особняки, выдолбленные из толщи скалы? Ажурные чёрные заборы бесконечно тянулись вдоль мощёной дороги, острые навершия плавно опускались и поднимались за неровностями почвы, но неприступность ограды от этого нисколько не менялась. То, что девушка попала в богатый район, было понятно сначала – южная сторона горы, облагороженные улицы, чистые дворы, никаких развешенных тряпок и дырявых вёдер, никакой грязи, никаких визгов ребятишек бедняков. Только чинные дамы, укутанные в муфты и шапки, их скучные чада, что лениво качались на качелях, красиво подрезанные кустарники со свёрнутыми в трубочку листьями и заторможенные слуги. Марго взволнованно считала: 12, 13, 14... Её сердце заколотилось чаще, когда дорога резко вильнула и открыла взору особняк 15. Как её встретит Ярш? Выгонит или пригласит войти?
Девушка с трудом отыскала калитку в заборе, со скрипом её отворила и подошла к высокому замку. Именно замку! Он был чёрным, точно графит, светился вкраплениями слюд и уходил в небо узкими башнями. Окна матового цвета не позволяли увидеть то, что внутри, отчего разум рисовал волшебные картинки.
Марго выдохнула белый пар и постучала. Долго стояла тишина,` а затем послышались шарканья. Дверь отворил глубокий старик.
– Здравствуйте, молодая госпожа, чем могу вам служить? – добрым отеческим тоном спросил он.
– Здравствуйте, – смутилась девушка. Она точно знала – это отец её друга. – Я ищу Ярша... В Белой Башне мне дали его адрес...
Пожилой мужчина расплылся в улыбке, отступил от двери и сказал:
– Проходите, нынче холодно на улице. Вы, наверное, дева Марго?
– Да, как вы узнали?
– Как не узнать? Кто ещё может навестить моего сына? Идёмте! Я провожу вас в гостиную.
Девушка робко ступила в каменный замок, ожидая мгновенного тепла, но стихли только ветер и мороз. Она поёжилась, что не укрылось от хозяина:
– Раньше дом не был таким. Здесь жили люди, а теперь две мумии.
– Не говорите так...
– Чего скрывать! – печально усмехнулся старик. – Мы с матерью уже не те!
Они проходили длинную тёмную анфиладу, и в каждой комнате царило запустение: былое величие шикарного особняка превращалось в мрачный склеп. Почти всю мебель укрыли тканью, картины сняли со стен и оставили светлые пятна обоев, в хрустальных люстрах больше не стояли свечи, а с огромных окон сдёрнули шторы. Марго чувствовала ветхость, ощущала запах пыли и прожитых лет, ей стало жаль стариков... Жизнь уходила не только от них, но и из дома.