Марго смотрела в его добрые испуганные глаза, и сердце разрывалось от жалости. Она понимала его беспокойство, понимала, какой хороший Ярш, но как ответить взаимностью, если её нет?
– Умоляю... – одними губами сказал Морион, и сердце девушки дрогнуло.
– Я никогда не брошу его в беде, – нашла компромисс она.
– Не об этом прошу...
– Папа, что ты там говоришь? – В гостиную вошёл Ярш с нарезанным рассыпчатым хлебом.
– Мы просто беседуем, просто беседуем... – с печалью отозвался тот.
Несколько минут они разговаривали о погоде, о доме, о былых временах, пока старик не попросил отвести его наверх. Девушка с содроганием наблюдала, как тяжело встаёт уставший Морион, с каким трудом он переставляет ноги, как дышит, поднимаясь по ступеням, как он самом деле стар... Старик задержался перед тьмой, повернулся и умоляюще посмотрел на Марго. Как смертельно больной на врача...
– Его сил не хватает надолго, – грустно сказал Ярш, когда вернулся. – Я его уложил. Пусть поспит.
– Сколько тебе лет? – не ожидая от себя, выпалила девушка.
– Меньше, чем ты, наверное, думаешь, – улыбнулся тот. – Я был диковинкой Астариума! Чудом! Моей матери было очень много лет, когда она меня родила.
– Так сколько тебе?
– Всего-то тридцать один!
– Почему ты не женат?
– Не встретил ту самую, – произнёс он и сглотнул.
– Ярш, ты мне нужен... Ты мне очень нужен во дворце!
– Ты пришла за этим?
– Нет! В первую очередь я здесь, потому что не получила от тебя ни одного письма! Я волновалась! А во вторую... Никто не будет охранять меня лучше, чем ты.
– Марго, я больше не представляю без тебя своей жизни, ты это понимаешь?
– Громкие слова...
– Правдивые! – Он вскочил со стула и упал перед ней на одно колено. – Я никогда не встречал такой, как ты, поэтому и не женился. Но теперь встретил и больше не могу молчать.
– Пожалуйста, не надо... У меня столько врагов... Мне не до того...
– Я тебе совсем не нравлюсь?
– Нравишься, очень! – воскликнула девушка и пожалела. – Но я не могу... Ты мой самый близкий друг, у меня никого здесь нет, кроме тебя и... Риамы, пожалуй.
– У меня есть хоть один шанс? – Он коснулся её подбородка, и она нехотя посмотрела ему в глаза.
– Шанс есть у каждого.
Не успела она договорить, как Ярш бросился вперёд. Он до боли сжал её талию и впился в губы настырным поцелуем.
– Ты что! – оттолкнула его Марго, хотя сердце выпрыгивало из грудной клетки, а по телу расходились волны жара.
– Чтобы ты знала, от чего отказываешься! – дерзко улыбнулся он и сел на стул.
– Кажется, нашей дружбе конец... – давя злые слёзы, произнесла гостья. – Ты всё испортил!
– Я сделаю для тебя всё, что скажешь, – серьёзно ответил мужчина, и его настрой изменился. – И всегда буду рядом.
– Тогда вернись со мной во дворец и больше никогда так не делай!
– Боюсь, его высочество не захочет держать меня рядом с тобой.
– У него не будет выбора.
– Что?
– Ярш, меня убьют, если ты не будешь там.
Мужчина посерел. От прежней бравады влюбленного не осталось и следа – перед ней сидел воин, защитник и телохранитель.
– Ты уверена?
– Дариуса изгнали из-за меня. Все об этом говорят. Уже каждая собака знает, что за ним следили по моей наводке! Наверняка найдутся мстители... А ещё.... Атирий против меня... И его я боюсь гораздо больше, чем всех остальных!
– У него такой возраст. Уже не мальчик, но ещё не муж. Это нормально.
Марго покачала головой и свела брови.
– Нет, он открыто угрожал мне, Ярш... Вряд ли он так же вёл себя с Саланой.
При упоминании о первой деве в белом, мужчина виновато опустил голову и нехотя выдавил:
– Мне нужно кое-что рассказать тебе.
– Я всё знаю, – отмахнулась девушка и ненадолго закатила глаза.