– Знаешь?
– Да, поэтому прошу тебя – больше с ней не общайся. Никак. Ни в каком виде.
– Меня с ней ничего не связывает.
– Знаю, но может связать потом, поэтому прошу тебя сейчас – пожалуйста, не надо.
– Теперь мне незачем, вот она ты, – он нежно взял её за руку, – я буду рядом, а это самое главное.
Марго пожала руку в ответ:
– Значит, дружба?
– Пока да, – искренне ответил мужчина, – но я не оставлю попыток.
– Знаю...
– Пообещай, что подумаешь.
– Ярш... я не могу!
– Я не прошу о многом – просто подумай!
– Если тебе так будет легче, хорошо, я подумаю.
– Я лучше Атиаса, – с уверенностью заявил он.
– Наверное... – грустно ответила Марго и решила, что не покривила душой. – Ярш, у нас много дел. Без тебя я не справлюсь.
– Слушаю, – с готовностью наклонился вперёд мужчина, и этот непритворный жест растрогал до глубины души.
– Риама не смогла ничего узнать у поварёнка, он дикий и опасный. Я к нему точно не пойду, неизвестно, что ещё ему приказали... Но у тебя может всё получится. С тобой он не справится и не причинит тебе вреда. И убежать тоже не сможет...
– Для этого мне нужно служить во дворце. Иначе туда не попасть.
– Я поговорю с Атиасом, – пообещала девушка. – Но это ещё не всё. Мне очень нужно знать, что это такое, но идти к алхимикам одна я боюсь. Вдруг это что-то ужасное и меня снова схватит стража. Как тогда, на Первом Откровении... А ты меня защитишь.
Она вынула из кармана простенький холщовый мешочек, перевязанный красной верёвкой, осторожно извлекла из него маленькую мушку и протянула изумлённому Яршу.
– Это муха. К алхимикам идти не обязательно, – ухмыльнулся мужчина своему остроумию, но Марго грозно нахмурилась.
– Мне нужно к алхимикам, – упрямо повторила она.
– Расскажешь подробности?
– Не сегодня.
– Хорошо, только оставлю записку своим. Вдруг они проснутся, а меня нет.
Марго видела, с какой теплотой он говорил о двух самых близких ему людях, и в груди больно кольнуло. Атирий больше не передаст письмо, не вернется в Москву, чтобы успокоить её родителей, и она никогда не узнает, если случится что-то страшное... А если ему захочется ударить побольней, он может сообщить им, что она умерла, а у отца слабое сердце...
Алхимическая лавка притаилась на соседней улице, спрятанная в некогда пышных, а теперь просвечивающих кронах. Яркая вывеска с голубым флаконом весело покачивалась от налетавшего ветра. Ярш и Марго прошли по утрамбованной дорожке к деревянному зданию и остановились перед дверью, в углу которой алел маленький герб с изящной красной розой.
– Владения Грация, – указала на него девушка и пояснила: – Я учу гербы!
– Полезно, – кивнул мужчина и распахнул перед ней дверь.
Небольшое помещение, сплошь заставленное высокими шкафами-витринами, было тёплым и сухим. На стеклянных полках стояли разноцветные коробочки, множество флаконов и резных колбочек, под потолком болтались сушёные соцветия и пучки трав, а на полу расположились заколоченные ящики, к которым так притягивался любопытный взгляд.
– Здравствуйте, молодые люди, чем могу помочь? – поздоровался приятный алхимик в чистом сером фартуке – по совместительству торговец.
– У вас есть вот это? – неожиданно Ярш протянул ему записку, и Марго с удивлением на неё посмотрела. – Для родителей... – объяснил он.
Пока продавец звенел пилюлями, девушка принюхивалась. Нет, она не могла ошибиться, она совершенно точно уже чувствовала этот запах! Только сейчас он был такой тонкий, слабый, едва различимый.
– Что-нибудь ещё? – услужливо спросил алхимик, когда на стойке оказалось несколько наполненных доверху синих и серых флаконов.
– У нас есть один вопрос, – начал Ярш и посмотрел на Марго. – Покажи.
Девушка вынула мушку и протянула её торговцу.
– Откуда она у вас?! – засиял тот. – Это крайне редкая гарбская мушка! Даже у меня закончились её запасы!
– Пожалуйста, скажите, что из неё делают? – спросила девушка, постоянно отвлекаясь на знакомый запах.
– За информацию нужно платить, – по-деловому сказал алхимик. – Я расскажу вам, для чего она нужна, а взамен вы её отдадите.