– Атиас... – девушка нежно прижалась к нему, пытаясь лаской унять его боль.
– Резиду убили, Марго. В тот день я поднял из болота Ветра и видел стрелу. Об этом почти никто не знает...
– Но почему из её смерти сделали тайну?
Король горько усмехнулся и зло повёл глазами.
– Что я за наследник, раз не могу уберечь собственную жену? Как после такого можно доверять династии?! Если мы не в состоянии защитить наших близких, как мы можем защитить целый город?
– Но это же не правда...
– Правда! Это правда! Только подумай, кем я стану в глазах народа?
Девушка замолчала, раздумывая над словами, а затем осторожно спросила:
– Вы нашли убийц Резиды?
– Нет. Не нашли.
– Может, это случайность? Может, охотники?..
– Мою династию истребляют, Марго. Разве это не ясно?
– Пока что-то не очень...
– Мои родители погибли при странных обстоятельствах... – нехотя сказал Атиас и на этом его откровенность дала трещину. Видимо, об этом он ещё не был готов рассказать.
– Может, просто совпадение? – робко спросила девушка. Её разум отторгал саму мысль о том, что кто-то кого-то может убить. Ведь это неправильно, противоестественно... Разве кому-то дано право решать, кому жить, а кому нет? О собственном похищении она не вспоминала.
– К королевской семье трудно подобраться. К кому смогли, того и убили, – холодно ответил Атиас. – Ты понимаешь, что такое быть с королём?
– Понимаю...
– Я не могу потерять ещё и тебя, – мужчина прижался к ней со странной безысходностью.
– Не потеряешь. Я всегда буду рядом! – Марго сгорала от любви, от жалости, от сострадания, она обнимала его крепче и жарче, стараясь унять его беспокойство, а затем вдруг ощутила дыхание смерти... Чёрная тень словно дышала в затылок, распутывала волосы и тихо пела могильную песнь...
– Тебе нужна защита. Личная защита.
– Да, нужна...
– Ты действительно доверяешь Яршу? – сдавленным тоном спросил Атиас, и Марго поняла, к чему был разговор о Резиде. – Ты уверена, что на него можно положиться?
– Уверена...
– Он... тебя любит?
Девушка не ответила. Её охватила лёгкая паника.
– Если ты скажешь, что любит, я позволю ему вернуться во дворец.
Марго изумлённо посмотрела на ожидавшего ответа мужчину – сейчас перед ней находился не мягкий и податливый Атиас, а его грозовое высочество.
– Ты загоняешь меня в угол, – призналась девушка и осторожно слезла с колен короля.
– Выбирай, – твёрдо ответил он, сверля её неземными глазами. В воздухе пахло озоном.
За окном утих зимний ветер, перестали трещать поленья, и в комнате опасно накалилось.
– Между нами ничего нет, – в сотый раз отрезала Марго. – Но Ярш не чужой для меня человек. Он мне нужен здесь.
– Не хочешь говорить? – усмехнулся король.
– Потому что мне нечего сказать. Даже если он и питает ко мне тёплые чувства, – увиливала девушка, – мне об этом неизвестно.
– Ты не умеешь врать. Ты знала?
– Атиас... Пожалуйста, хватит. Мы только помирились, а ты снова начинаешь? – заскулила она и отошла к окну. Из-за горизонта ползла на город тёмная хмарь.
– Стоит мне представить, что вы вместе, как мне хочется его задушить, – прошипел мужчина.
– Между нами ничего нет. Совершенно ничего, – как мантру повторяла девушка. – Я люблю только тебя!
Король подошёл к ней сзади и мягко обхватил за талию.
– Постараюсь это запомнить и... Ярш может вернуться на прежнее место.
Марго выдохнула и погладила его руки на своём животе.
– А что будет, если девой в белом окажусь не я? – наконец задала она давно мучивший вопрос.
– Больше некому.
– И ты объявишь Салану самозванкой?
– Она сама себя объявит.
– Но что если всё-таки я?.. – отчаянно проговорила девушка.
– Не хочу в это верить, потому что если это так... я стану самым несчастным мужчиной.
Они замолчали и несколько минут смотрели на чёрные рваные тучи.
– Какая умная у тебя служанка, – вдруг сказал король и улыбнулся, – она так и не принесла вазу.
– Она и правда чудесная.
– Тогда не обижай её. Тебе понадобятся верные люди.