— Лучезарная Селена! — ахнула Алиса и склонилась перед богиней, упав на колени.
— Здравствуй, дитя порока!
Алиса очень удивилась такому обращению, но задать вопрос не посмела, продолжая разглядывать трещинки в каменной кладке пола. От облика богини шло невероятное серебряное сияние, и поэтому вся девичья темница оказалась как на ладони. Будто полная луна вышла на небосвод, освещая землю и заглядывая в каждую ямку.
— Встань! — приказала Селена, — Нам предстоит трудный разговор. Трудный для меня. И прежде, чем я изъявлю свою волю, хотелось бы получить ответ на один вопрос, — женщина сделала паузу, будто подбирая слова и продолжила, — скажи, дитя, на что ты готова пойти ради любви? Любви женщины к мужчине? Готова ли ты пожертвовать ею, чтобы твой возлюбленный был счастлив? Даже без тебя?
— Да простит меня Лучезарная Селена, я не знаю, что ответить! — вздохнула девушка, — Мне не доводилось еще испытывать такой любви.
— Что ж, хотя это и не тот ответ, который я ожидала услышать, но я принимаю его. То, что ты слишком молода, не совсем хорошо. Однако, я все же надеюсь, что ты справишься с моим заданием. — Богиня задумалась, рассеянно оглядывая склоненную перед ней светлую головку девушки. Ненавистный цвет волос! Ненавистный цвет глаз! Ангельский облик… Однако решение принято. Если она не вмешается, то по вине одного бога, обиженного и упивающегося собственным оскорбленным достоинством, может погибнуть целый мир!
— Приказывай, Лучезарная! — Алиса не смела поднять голову, придавленная божественной силой.
— Ты, наверное, слышала сказку о том, как бог Солнца превратился в темного бога Ёрка, которым пугают малышей человеческие женщины?
— Да, Великая! Слышала.— Все, что говорится в легенде, правда. — подтвердила Селена, — За исключением одного.
Та девчонка не умерла. Однако и полноправной богиней не смогла стать. Она сбежала от моего гнева, скрылась, поселившись на юге и окружив себя непроходимыми горами. Возомнила себя богиней, равной мне! А все, благодаря искре моего супруга, которую так опрометчиво он подарил мерзавке. Для стихий ведь нет разницы, кто ими владеет. Они подчинились девчонке, разделив тем самым мир, а она стала выкачивать из него магию. Процесс медленный, однако он продолжается до сих пор и как только девка накопит достаточное количество силы, чтобы стать бессмертной, ее уже ничто не сможет остановить и твой мир… Наш мир поглотит хаос.
— Но что могу я? Слабая девушка? — пискнула Алиса, поняв куда клонит Селена.
— Ты не просто девушка! Ты потомок той, с чего начались наши разногласия с Ёрком. У тебя в крови осталась частичка его божественной силы! Ты получила дар пространственного перемещения. У тебя в подчинении три стихии из четырех! — голос богини наливался силой, а у Алисы стали подгибаться колени, — Тебе, и только тебе, под силу разрушить горы, нейтрализовав их действие и спасти людей! Ведь если магия мира иссякнет, они тоже погибнут.
— Но как? Я даже отсюда выбраться не могу! — возмутилась Алиса и тут же замолчала под божественным строгим взглядом, — Отсюда я тебя вытащу. Но чтобы справиться с заданием, ты должна стать королевой.
Селена не уточнила, королевой какого королевства должна стать Алиса. Лишь сказала, — Чтобы выполнить возложенную на тебя миссию, нужно объединить разделенные человеческие государства, сделав мир одним целым.
— Это невозможно! — затрясла головой девушка.
— Ничего невозможного нет! — отрезала богиня, — У людей всегда есть выбор. Просто нужно найти правильное решение.
И Алиса замолчала, опасаясь разгневать божество.
А Селена вновь склонилась над коленопреклоненной девушкой, положила ей на голову свою божественную длань и Алиса потеряла сознание.
Казалось, что прошло всего лишь мгновение, как она провалилась в забытье, однако рядом никого не было, а очнулась девушка в комнате. Сквозь старенькие портьеры из окна пробивался слабый солнечный свет, освещая скудную незнакомую обстановку. Алиса чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и магии, у нее ничего не болело и девушка внимательно окинула взглядом помещение, пытаясь понять где находится. Небольшой старый шкаф, квадратный стол, одинокий стул с высокой спинкой и жестким сидением и железная кровать, на которой она и лежала… Ответ пришел сразу же, как только ее глаза наткнулись на знакомую обстановку дешевой гостиницы. Они все были похожи друг на друга, словно близнецы.
Когда-то в отрочестве Алиса вместе с матерью ездила в ближайший городок, расположенный в нескольких милях от их деревни, чтобы продать козий сыр, обновить одежду и прикупить швейные принадлежности. В то время они останавливались точно в такой же ночлежке. Оставался лишь один вопрос, — в каком городе она находится и что это за государство?
Ведь перенести человека через Тидак Аджаиб для богини раз плюнуть и сейчас девушка могла оказаться где угодно. Потому что так и не было озвучено Селеной, королевой какого государства должна стать принцесса, чтобы осуществить божественный замысел. Алиса не забыла разговор с богиней, хотя некоторые детали все же ускользнули из ее сознания и она попыталась вспомнить подробности ночной беседы, однако ей помешали. Раздался негромкий стук и девушке пришлось подняться с кровати, натянуть на себя платье, аккуратно лежащее на стуле и открыть дверь.
— Лива, ваш завтрак. — за порогом стояла молодая служанка в длинном платье темно-зеленого цвета, сером переднике и спрятанными под косынку волосами, ни один волосок из которых не выбивался из-под ткани платка. Она слегка присела, опустив глаза в пол и держа в руках поднос с едой.
— Э-э-э, — протянула Алиса, — ты уверена, что это мне? Кто заказывал?
— Так Вы сами вчера и заказали, когда заселились в номер. Сказали хозяину, что пробудете здесь около недели, оплатили наличными и попросили, чтобы завтрак и ужин приносили вам в номер! — девушка покосилась на забывчивую постоялицу и тут же снова опустила глаза.
— Ах, да! Как же я могла запамятовать! — хлопнула себя по лбу Алиса, изобразив на лице озарение и посторонилась, пропуская служанку в комнату. И пока та занималась расстановкой блюд, разглядывала ее фигуру, скрытую под платьем. А платье было необычным. Такие в Смадоре не носили даже слуги у аристократов. Длинное, из темной однотонной ткани свободного кроя, без воротника, однако под самое горло, оно скрывало даже ступни. Единственным украшением этой одежды была неприметная вязь бисера, вышитая у ворота и дорожкой уходящая под пояс передника, да сам фартук, светлым пятном выделяющийся на фоне темной зелени. Она не в Смадоре, пришла к выводу Алиса, увлекшись рассматриванием наряда.
Из задумчивости ее вывел голос девушки, — Лива такая храбрая, что путешествует одна, без сопровождения! — расставляя на столе еду, проговорила та, украдкой бросая заинтересованные взгляды на постоялицу.
— Почему ты так решила?
Девушка смутилась и замерла, склонив голову и опустив глаза долу, — Простите, лива, за дерзость!
— Прощаю! А теперь поподробнее. Почему ты решила, что я храбрая, если одна?
— Лива не местная, поэтому не знакома с законами Земеона⁈ — не то спросила, не то утвердившись в собственном мнении, заметила девушка, — В Земеоне любой ребенок знает, что девочка без сопровождения из дома выйти не может. Не имеет права показывать свое лицо посторонним мужчинам. Скрывает волосы…
С каждым словом служанки, оказавшейся очень разговорчивой, у Алисы падало настроение. «Ну, спасибо тебе, Лучезарная!» — возмутилась она мысленно и на краю сознания услышала короткий смешок и веселый голос, — А ты думала, будет просто?