Служанка оказалась словоохотливой и Алиса порадовалась, что без каких-либо усилий, ей удалось узнать страну пребывания.
— Нет, что ты! Как можно без сопровождения! Я знаю, что это очень опасно! Мои спутники отлучились по делам и скоро будут здесь! — нагло соврала она девушке.
— Да, конечно! Я понимаю. У нас в гостинице приезжие часто останавливаются на несколько дней, когда посещают столицу по делам. — закивала служанка, ставя тарелку с кашей, стакан компота и кладя поверх кружки ломоть хлеба с куском сладкого пирога, начиненного сушеными сливами. Не поверила, но развивать тему не стала, — Если что-то будет нужно, лива может позвонить в этот колокольчик! — она кивнула на шнурок, висящий около двери и поклонившись, оставила Алису одну.
— Так, что мы имеем? — начала рассуждать девушка, подходя к окну и отодвигая в сторону штору. По летнему солнечные лучи хлынули в комнату, заставляя Алису зажмуриться, подставляя лицо теплу и продолжая размышлять, — Я все еще в Земеоне, в столице государства Олу. Что я знаю о Земеоне из скудных сведений, просочившихся через горы? Женщины здесь бесправные существа. Служанка права — лэвы и ливы без сопровождения из дома носа не смеют высунуть. Поверх платья носят не то плащ, не то накидку, что полностью скрывает их фигуру. Кажется называют эту одежду абайя. У девушки служанки по меркам страны еще фривольный вид был! Голову покрывают платком…
— Ох, Лучезарная Селена! Как же я справлюсь? Как спастись самой и помочь близким? Как узнать, где находятся матушка с тетушкой. И где я была до этого? Толком оглядеться в темнице не удалось. Да и в лесу слишком быстро и неожиданно все произошло.
Алиса вздохнула, вспомнив момент их похищения, — Дуреха! Так растерялась, что даже не подумала про катану! А ведь Натан предупреждал, что нужно всегда быть готовым к нападению и суметь дать отпор! Он столько времени потратил на нее, обучая! — Алиса сжала кулаки и застонала от того, что из-за ее нерадивости пострадали близкие.
И вдруг ее озарило, — Стоп! Что там Селена говорила про порталы? У меня дар? Я могу создавать порталы? — память тут же подкинула картинки недалекого прошлого. То, как ей удалось перенестись вместе с другом из чужого мира, выскользнув из-под самого носа саблезуба. И то, как ей казалось, она становилась тенью, исчезая из видимости, а на самом деле переносилась в другое место…
— Значит это все дар перемещения? — прошептала потрясенная девушка, — И, если удалось однажды переместиться к королеве и лэве Ливии из чужого и враждебного мира, значит должно получиться и сейчас! — обрадовалась она.
Алиса представила, как ее магия разрезает материю пространства и она выходит из окна перехода рядом с удивленной матерью…
Однако ничего не изменилось и девушка осталась на том же месте. Для верности Алиса зажмурила глаза и вновь в деталях представила свое перемещение. Но вновь потерпела фиаско. Она пробовала снова и снова, но все ее попытки заканчивались неудачей.
— Может быть матушки и лэвы Ливии нет в Земеоне? — подумала Алиса, присев на кровать, потому что выдохлась и перед глазами уже плясали разноцветные мушки, — С чего я взяла, что их отправили в то же место, что и меня? Что я видела? Я не видела, как мужчина с хитрым, бегающим взглядом, использовал артефакт. Портал просто открылся на некотором расстоянии от их костра. Потом Верзила толкнул матушку и лэву Ливию в разрыв, а дальше она вновь ничего не видела, потому что была занята борьбой с тем огромным мужиком, у которого не было магии. А пока сопротивлялась Верзиле, женщин уже переправили. Победить амбала не удалось и он, подхватив ее на руки, зашвырнул в переход. Но тот ли? И как узнать это? Алиса открыла глаза и глянула на вид, открывающийся из окна. Территория постоялого двора оказалась окруженной глиняной стеной высотой в человеческий рост, за которой виднелись плоские и куполообразные крыши домов, высокие шпили минаретов и башен, розовый мрамор дворцов и синее летнее небо. Единственный выход, чтобы хоть что-то узнать о судьбе женщин, это выйти в город, походить по базару, послушать, что говорят люди. Может быть удастся узнать какие-нибудь новости… Однако была проблема, которую ей озвучила служанка. Одежда и сопровождение. У нее не было ни того, ни другого.
Глава 12
Натан проснулся на закате. Опять очень хотелось есть, пить и в кустики. Хотя в кустиках он и так находился. В самой чаще зарослей лещины. А проснулся он оттого, что замерз. Кора рядом не было и испугавшись, что другу не удалось помочь, Натан рванул сквозь гущу переплетений из веток, чтобы выбраться на звериную тропу. А уж потом сориентироваться и думать, что делать дальше.
— О, как ринулся! Да ты у нас просто бегун со стажем! Специалист по прыжкам в сторону! — раздался насмешливый голос у него в голове и парень, ободрав руки о колючки кустарника, затормозил.
— Кор! Дружище! Ты жив! — обрадовался он.
— Твоими стараниями, хозяин!
— Прекрати называть меня хозяином! Мы же друзья⁈ — возмутился Натан, растягивая рот в радостной улыбке и возвращаясь к месту внепланового лагеря.
— Друзья. — подтвердил мантикор, — Но в то же время ты являешься моим хозяином. Потому что мы связаны. Я не смею нарушать приказы, которые ты можешь отдавать. И моя жизнь зависит от тебя.
— Мне жаль, но это все же лучше, чем если б ты до сих пор был пленен артефактом. Может, наконец, расскажешь, как это произошло?
— Хорошо, — мантикор вздохнул, — но нам придется окунуться в историю рода короля Себастьяна Кор Манти.
— Прекрасно! Вот и узнаю, что на самом деле было, а что придумано за столько лет. Отделим зерна от плевел! — Пригнув молодую и гибкую поросль кустарника в виде небольшого ложа, Натан опустился на землю. Вновь откинул крышку короба и достав очередной кусок мяса, начал жевать, запивая водой, — Я слушаю.
— Ты прав. Короля Себастьяна считают легендой. О нем слагают баллады и называют детей его именем, считая, что так предрекают своему отпрыску яркую судьбу. Но яркую, не значит счастливую. Так было и в роду Кор Манти. Себастьян родился вторым ребенком. До него был старший брат, будущий наследник. А после него, очаровательная малышка, младше Басти всего лишь на год. К наследованию трона и короны готовили принца Аргуса. Его учили военному делу, политике, управлению и экономике. Младших тоже обучали, но не заставляли корпеть над учебниками как старшего принца. Себастьян и Астрэя предпочитали время проводить за играми и шалостями, которые устраивали с помощью своей магии слугам, фрейлинам королевы и учителям наследника. Они были отличными наездниками, с малолетства любящими лошадей и поэтому частенько отправлялись верхом на прогулку в лес. Так было до той поры, пока однажды, при загадочных обстоятельствах, на охоте не погиб наследник. Такой же отличный наездник, как брат с сестрой, он упал с лошади и свернул себе шею. Ни следов магии, ни крупных хищников, ни каких-либо следов нападения обнаружено не было. Обвинив начальника стражи за недоглядом, беднягу казнили в назидании остальным. — Кор ненадолго замолчал. Натан его не торопил, хотя о детстве и юности короля легенды знал наизусть. Сколько себя помнил, все старался подражать маленькому Себастьяну — прилежно учился, стоял на своем, если был уверен в собственном праве. Высокомерным по отношению к слабым не был и мог извиниться, коль чувствовал вину. Не считал это зазорным. А уж по части храбрости, в деревне Натану не было равных. Не зря его взял на «слабо» графский сын Вардис, когда отправил в разрушенный замок. Не один раз безрассудство парня чуть не заканчивалось бедой, но Ёрк миловал. Даже тогда, когда ему удалось выбраться из подземного города, унося с собой тати и катану… Даже тогда он был уверен, что время встречи с Ёрком еще не пришло! О-о! Об этой истории не знает ни одна живая душа, кроме Кора и его самого! Даже Алиска! Сколько она не допытывалась у пацана откуда у того оружие, он не признался. Но с тех пор Натан ни на минуту не расставался со своим мечом.