— И зачем? — флегматично поинтересовался Кор, выскальзывая из парня и потягиваясь всем телом.
— Не люблю лжецов, хитрецов и трусов! — пробурчал парень, принимая вертикальное положение.
— Объясни мне, пожалуйста, как это относится к бедному пауку? — хмыкнул мантикор.
— Он хитростью заманил муху в ловушку! Расставил сети так, что она угодила прямиком в середину!
— Если бы твоя муха была осторожней и не летела сломя голову неизвестно куда, то не попала бы в его паутину! — ехидно заметил зверь и добавил, — Кстати, то же самое относится и к людям! Все ваши беды от самонадеянности и легкомыслия. Ладно, я на охоту, а потом пойдем искать твою ненаглядную Апатэк! Будь готов!
И зверь исчез среди деревьев, мелькнув огненным всполохом. Натан тоже решил пополнить запасы собственной энергии и достав последний кусочек мяса, стал меланхолично жевать в ожидании возвращения мантикора.
Тот появился примерно через полчаса, сытый, наполненный силой и довольный, — Ну, не передумал? — спросил парня, подходя вплотную.
— Нет. Даже если мы ее не найдем, моя совесть будет чиста! Не бросил, пришел, как и обещал!
— Хорошо! — вздохнул Кор и выпустил в пространство волну силы, — Как только портал откроется, принимай меня и быстро шагай на ту сторону, чтобы разрыв не успел никто отследить! — наставлял он Натана.
— Не маленький, понятно! — возмутился тот, вновь подхватывая с земли поклажу и оружие.
И вот, вновь в метре над землей появилось серебристое свечение. Оно быстро превратилось в мерцающий коридор, на конце которого шевелилась какая-то странная, многорукая и многоголовая масса в грязных оборванных тряпках. Она напирала на что-то прижавшееся к монолитной темной стене здания и протягивала грязные, скрюченные пальцы, в попытке ухватиться за свою добычу.
— Что за Ёрк здесь происходит? — шагнув в портал, выругался Натан, откидывая в сторону горемыку, не посчастливевшемуся стоять в конце толпы.
И вдруг, из самой гущи раздался полный отчаяния крик, — Натан! Помоги!
— Апатэк? Что ты там делаешь?
— Беседую! — разозлилась девушка и взвизгнула, — А ну, убрал культяпки!
— Так я помешал вашей беседе? Прости! — усмехнулся парень, доставая из ножен свой меч, — Мне уйти? Или позволишь присоединиться? — весело прокричал он вглубь, пуская в ход оружие и расчищая себе дорогу, стал наносить удары слева и справа.
Под стремительным натиском незнакомца, решившего отбить их добычу, толпа оборванцев в страхе отпрянула от парня, освобождая узкий проход и опасаясь попасть под его острый меч. И он, наконец, обнаружил потрепанную и окровавленную девушку, у которой при виде парня задергалась нижняя губа и на глаза навернулись слезы. Она стояла на другом конце коридора из живых тел, вжавшись в стену и почти слившись с ней.
— Цела? — медленно поворачиваясь спиной к Апатэк и выставляя вперед меч, бросил через плечо Натан.
— Д-д-да! Ты вовремя!
— Что ты тут делаешь? Я где сказал ждать? — отбивая нападки самых ретивых нищих, не желающих выпускать из рук лакомый кусочек, процедил сквозь зубы мужчина.
— Я думала, что ты меня обманул! — Апатэк в один миг преодолела разделяющее их пространство и прижавшись к спине парня, всхлипнула, — А сюда я случайно попала, когда удирала от стражников!
— То есть тебе стало скучно и ты решила поиграть в кошки мышки с Темным Ёрком и подергать за усы его служанку, бледнолицую лэву с серпом?
— Нет, я ничего такого не хотела! Так получилось, прости!
— Прости… Так просто… — Натан не спускал глаз с настороженно замершей толпы отщепенцев, — И как нам теперь отсюда выбираться, а? На всех у меня сил не хватит! Сомнут и разорвут на части!
— Ну, ты же маг! Сделай что-нибудь! — взмолилась девушка, по-прежнему прячась за парня.
— Ты тоже маг, только это тебе не очень сильно помогло! — Натан боялся говорить громко, поэтому цедил слова сквозь зубы, — Силы есть? Не растратила?
— Нет, не растратила.
— Давай так, ты делаешь иллюзию Селены и Ёрка, Кор открывает портал и мы уходим! Только быстро! Согласен, дружище? — обратился он сразу к обоим.
— Ты что! — возмутилась Апатэк, отпрянув от Натана, — Разве можно поминать Богов всуе и тем более, примерять их образ на себя? Не-е-ет! Я не буду! — девушка энергично затрясла головой в стороны.
— А разорванной на кусочки ты будешь? Подвергать опасности зверя, за которым все охотятся, будешь? — дергая девушку за локоть на себя, зашипел ей в ухо Натан, — Или задействуешь дар иллюзии, или я умываю руки! — припугнул он ее.
Апатэк закусила губу и молча кивнула. Ей ничего не оставалось, как скрепя сердце, согласиться с доводами парня.
— На счет три! — скомандовал мужчина и раскинул в стороны руки, — Раз!
И силуэты парня и девушки покрылись дымкой…
— Два! — и от мужской фигуры отделилась крылатая тень, скользнув за спину. А впереди образовалось окно…
— Три! — перед ошарашенной толпой в сияющем свете предстала Небесная чета Богов, от вида которой юродивые тут же бухнулись на колени и склонили головы.
— Трепещите! — пискнула Селена, но прокашлявшись, взяла на несколько октав ниже, — Как вы посмели, смертные, протянуть свои ничтожные ручонки ко мне, Лучезарной и Ослепительной!
— Не переигрывай! — дернув девушку за руку, прошептал новоиспеченный Ёрк, — Пошли, пока они не очухались и не раскусили обман!
И, подтолкнув в пространственный переход Лучезарную под идеальную попу, мужчина шагнул следом.
Глава 14
Вышли они на заднем дворе какой-то захудалой гостиницы. Апатэк тут же сбросила иллюзию и покосилась на стоящую за спиной Натана крылатую кошку, — Чего он так на меня смотрит? — все еще дрожа от пережитого страха, обратилась она к парню.
Натан усмехнулся и обернувшись к Кору, подмигнул, — Съесть тебя хочет. Говорит, зачем нам проблемный балласт, пусть хоть так пользу принесет!
— Не надо меня есть! Я больше не буду! — совсем как маленький ребенок, всхлипнув, Апатэк обняла мужчину за шею и спряталась у него на груди. А Натан растерялся. Медленно поднял руки и осторожно прикоснувшись к девушке, погладил ее по спине. Нежно провел ладонями по плечам и прижал к себе, обняв за талию, — Ладно, ладно! Не будет он тебя есть! Не дам! Не плачь! — прошептал ей тихо на ушко и подождал, пока девушка успокоится. А потом спросил, — Так ты с нами?
Апатэк молча кивнула, не двигаясь с места. В объятиях парня было уютно, тепло и надежно, совсем как в далеком детстве, когда были живы родители.
— Тогда пойдем, поедим нормальной, человеческой еды, помоемся и будем думать, как наверстать упущенное время и сократить его на дорогу до границы. — Натан отстранился от девушки, приглашая зверя занять свое место внутри и направился ко входу в здание. Отчего-то волнение в душе не унималось, а руки помнили округлость линий фигуры воровки, ее теплое дыхание в районе его шеи и неподдельный страх в красивых глазах.
— А у тебя кутуши есть? — Апатэк стало зябко без теплых рук Натана и она обхватила себя за плечи, направляясь следом за ним.
— Наскребем как-нибудь на обед и одну комнату! — ухмыльнулся парень, выныривая из своих ощущений и заставляя себя сосредоточится на насущных делах.