В этот раз Алиска не удержалась на ногах и упала на колени, угодив руками в коровью «лепешку». Её чалма чудом удержалась на голове, и то благодаря тому, что девушка замерла, не обращая внимания на специфический запах коровьей лепешки, оказавшейся перед самым лицом, и дерьмо на руках.
— Пока не вычистишь кормушки, не вывезешь весь навоз и не накормишь скотину, чтобы близко не появлялся около кухни! А увижу, что отираешься около гостей, собственноручно высеку и посажу в яму! — пригрозил напоследок мужик и, развернувшись, отправился восвояси. Он устал, был зол и хотел пить, потому что полуденная жара стекала по его лоснящимся щекам едким потом. А ему пришлось вылавливать несносного мальчишку, у которого были одни фантазии в голове! Опять, наверное, выглядывал свою Воительницу! Хозяин постоялого двора покачал головой, жалуясь богам на несправедливость мира, и, не оглядываясь на нерадивого работника, удалился.
А Алиса, оставшись одна, вздохнула с облегчением и поднялась. Огляделась в поисках воды, чтобы смыть с рук «коровий подарок». Ей повезло, что кем бы ни был тот, кто притащил её на скотный двор, он не приглядывался к своему пленнику и не признал в щуплой фигуре переодетую девушку, ограничившись угрозами и тычками. Теперь же ей нужно было просто убраться отсюда поскорее, и Алиса даже приметила небольшую калитку, через которую можно было незаметно улизнуть, но… В голове всплыла угроза толстяка: «Только вздумай сбежать! Шкуру спущу с живого и солью ещё сверху присыплю!» Богудан! Если она уйдёт, мальчишка пострадает по её вине. Что же делать? Оставаться нельзя, однако и бросить на верную смерть парня девушка не могла. Вздохнув, она сосредоточилась. Если пацан послушал её совета и спрятался, она его найдёт быстро, ведь получилось же оба раза переместиться к нему! А там уж на месте решит, что делать с мальчишкой!
Быстро закрыла глаза и представила хлипкую фигуру, восторженный карий взгляд под удивлённо вздёрнутыми вверх смоляными бровями, короткий тёмный волос… Почувствовала краткий миг волнения, предшествующий самому переносу, и… очутилась между флегматично жующими рогатыми созданиями. — Что за Ёрк? — от неожиданности она громко вскрикнула и тут же услышала: — Ты вернулась за Богуданом? Богудан знал! Верил, что однажды его освободит от рабства Воительница!
Мальчишка вынырнул из-за широкого коричневого бока бурёнки и расплылся в улыбке. Он успел приодеться в какие-то драные штаны и такой же халат, сверкая сквозь дыры загорелым телом. Голова тоже оказалась замотана тряпкой неопределённого, не то жёлтого, не то серого цвета. А под мышкой пацан придерживал какой-то тряпичный свёрток, который тут же протянул Алисе. — Абайя, — пояснил коротко.
Это действительно оказался женский наряд, без которого ни одна уважающая себя жительница Земеона не выходила за ворота дома. Довольно крепкий, целый и чистый, хоть и поношенный. — Спасибо! Где взял? — поблагодарила парня девушка. — Украл? — Нет, — помотал тот головой, — сёстры. Продали, умерла.
Парень говорил отдельными словами, за которыми угадывалась горечь от потери, и Алиса стушевалась: — Спасибо, но может быть, я так… в мужском платье? — Нет, — снова возразил мальчишка, — плохой маскарад! Узнают, поймают, Богудан умрёт без Воительницы! — Не называй меня так! Какая я Воительница? Ты ошибся! — Богудан никогда не ошибается! Богудан разговаривает с Ёрком, и тот ему сообщает, чего ожидать! Ёрк сказал: «Жди, она придет!» — и Богудан ждал. Ты пришла!
— А Ёрк тебе случайно не сказал, как нам выбраться отсюда? И где искать моих родных? — пробормотала Алиса, осторожно выглядывая из-за спины животного и прикидывая расстояние до калитки, открывающей путь на свободу. — Ёрк сказал, что кровь поможет. — Чья кровь? — Родная. — И на том спасибо, что никого убивать не придётся! — хмыкнула девушка, даже не пытаясь разгадать словесную шараду.
Она не стала уточнять, про какую кровь поведал ей мальчишка, решив, что парень переволновался, вот и несёт всякую чушь. Обострение болезни на почве стресса — такое бывает. Поэтому, покивав в знак согласия головой и натянув абайю, Алиса повернулась к нему и, закусив в волнении уголок нижней губы, виновато проговорила: — Богудан, мне пора идти. У меня родные в беде. Нужно выручать, а я даже не знаю, где они. Мы не местные. Нужно торопиться, вот я и хотела для начала послушать новости на базаре. Ты же сам знаешь, что все самые свежие и важные события, которые происходят в городе, в первую очередь обсуждаются именно там, где много народа… А чтобы не привлекать к себе внимания, я хотела притвориться мужчиной, ведь у вас в стране одинокой девушке запрещено появляться в людных местах. Понимаешь? — Она заглянула в глаза парнишки, словно там искала оправдание своему будущему поступку. Алиса уже для себя решила, что оставит всё как есть. Просто своей магией быстро поможет мальчику справиться с неожиданным наказанием и пойдет своей дорогой.
— Но мне нужна была мужская одежда, — продолжила Алиса и вздохнула, отводя взгляд в сторону, — а тут как раз ты подвернулся… Прости, что раздела и подставила под удар… — покаялась она. — Это из-за меня тебе пришлось прятаться и из-за меня придётся возиться с грязью… Я нечаянно попалась на глаза какому-то толстяку. Он страшно разозлился, ругался, потому что принял меня за тебя и приволок сюда, наказав вычистить тут всё и накормить животных… Я виновата, извини. — Она сконфуженно улыбнулась и посмотрела на пацана.
— Ты уходишь! — мистер Очевидность кивнул каким-то своим мыслям, грустно выдав этот факт. Вздохнул, беззвучно шевеля губами, и прикрыл глаза, будто читал молитву, а потом, просветлев лицом, проговорил: — Не переживай! Я не боюсь, — он улыбнулся Алисе в ответ и добавил, — умирать не страшно! — Что ты такое говоришь? — заволновалась девушка. — Как умирать? Кому? — Мне, — равнодушно пожал он плечами. — Ёрк сказал, что после того, как встречу Воительницу, я умру. Нет, это не твоя вина! — вскинулся он, предупреждая девичье восклицание, готовое сорваться с её губ. — Это моя судьба. Я вестник и живу взаймы только ради одной встречи. С тобой. Свидание состоялось, долг сейчас будет выплачен, черта подведена, а чуть раньше или чуть позже это произойдет — уже не играет роли.
Алиса слушала мальчишку и холодела от его слов, от фанатичного блеска глаз, от фигуры, которая как будто даже стала выше. Куда делся плюгавый пацан со своими странностями? Напротив неё стоял человек, от которого исходила мощная тёмная сила. — Но прежде чем я уйду, мне поручено передать Воительнице послание Тёмного. То есть тебе.
— Не болтай ерунды! Никто не умрёт, мы вместе отсюда уйдём! — с трудом освободившись от давления чужой магии, запротестовала девушка. Она решила не оставлять мальчишку и прихватить с собой. В конце концов, вдвоём будет веселее и проще. Хоть плохонький, но всё же мужчина рядом. Как и положено по закону Земеона. Хотя теперь она очень сильно сомневалась в слабоумии и немощности пацана, хватая того за руку, чтобы отправиться в путь.
— Ты мне не веришь, — вздохнул парнишка. — Ёрк предупреждал. Он сказал: «Та, что придет из ниоткуда и сможет уйти в никуда, будет похожа на слепого детеныша мако. Помоги ей поверить в себя! Отдай то, что взял взаймы на время».
С этими словами Богудан качнулся к Алисе и неожиданно обхватил её лицо ладонями, заставив наклонить голову и соприкоснуться лбами. Его глаза, наполненные клубящейся тьмой, оказались на уровне глаз девушки. Алиса дёрнулась, пытаясь отпрянуть от парня, но куда там! Ей даже не удалось отвести взгляд! Богудан держал крепко, гипнотизируя, завораживая, унося прочь её сознание и заменяя его чем-то чуждым и властным. Тёмная магия широкой рекой потекла к Алисе, и девушка не выдержала, лишившись чувств.