— А еще мне интересно, с чего вы взяли, что моя помощь в таком деле будет полезна? Вы же меня совершенно не знаете? — проговорил он, продолжая изображать из себя недалекого ума человека.
— Мне достаточно того, что ты сильный маг и физически крепок. Если что-то пойдет не так, сможешь постоять за себя и помочь моим людям. Холодным оружием владеешь? Есть такое?
— Ну-у, постоять за себя могу, — протянул Натан, — правда, с королевскими магами и гвардейцами сталкиваться не приходилось! Если скопом навалятся на одного, вряд ли справлюсь. — Он приподнял руку над подлокотником и покрутил ладонью, как бы говоря, что всяко может получится.
— Обойдемся без шума! Нужно сделать все тихо и если будешь выполнять команды в точности, как тебе скажут, через три дня станешь самым богатым человеком в Хамаддоре. Так ты согласен?
— Еще вопрос. Как вы собираетесь попасть в Земеон? Насколько я знаю, через Тидак Аджаиб уже давненько никто не переходил. С тех самых пор, как из свободного доступа исчезли все портальные артефакты. — Натан вопросительно изогнул бровь, уставившись в лицо Тильдо.
— Артефакт есть.
— А силы у него хватит перенести группу людей? Как-то не хочется быть размазанным по мирозданию.
— Хватит. Можешь не беспокоиться. — Тильдо стал терять терпение и злиться на дотошного пацана, что сидел в кресле напротив него, расслабленно откинувшись на спинку. Не боялся. Не нервничал, словно они разговаривали о погоде, но вопросы задавал правильные. Именно те, на которые Тильдо отвечать не хотелось.
— Так согласен или нет? Отвечай! — он подался корпусом в сторону Натана и уперев расставленные руки в подлокотники кресла так, что его голова оказалась на уровне плеч, прорычал: — Ну?
— Да согласен я! Согласен! Чего так нервничать? Должен был же я узнать, что меня ждет в случае неудачи? Кстати, ты так и не ответил, что будет потом? Ну, украдете вы принцессу… А дальше? — Натан намеренно перешел на свободную форму общения, перестав обращаться к бандиту на «вы», но тот даже не обратил на это внимания, окончательно разозлившись.
— А дальше не твоего ума! Получишь свое золото и проваливай!
Тильдо поднялся, давая понять, что разговор окончен. Натан поднялся следом. Не оглядываясь на парня, мужчина прошествовал к выходу и уже в дверях бросил:
— Завтра утром будь готов. Встретимся на хоздворе после завтрака.
Он ушел, а Натан, проводив взглядом визитера, вновь опустился в кресло.
«Кор, что скажешь?» — начал он мысленный диалог со зверем.
«Скажу, что все пути ведут в Земеон! Хочется нам этого или нет!» — вздохнули в его голове, — «Будь осторожен!»
«Это понятно. Ты мне лучше скажи, — как бандит из Хамаддора мог узнать про Алису? Тем более, что она находится у Дриава? Даже мы об этом не знали!»
«Шпионы тут… шпионы там… Шпионы ходят по пятам… Без них не встать, без них не сесть…Шпионы там, шпионы здесь…» — промурлыкал песенку мантикор и добавил: «Значит у Тильдо очень хорошие связи под самым носом короля и надежные, быстрые осведомители!»
«То есть нам нужно его опасаться?»
«Опасаться вряд ли, все же у тебя есть я,» — в голосе Кора прорезались самодовольные нотки, — «но быть внимательным, точно!»
«Хорошо. Значит завтра отправимся в Земеон вместе с бандитами?»
«Да. Чем скорее мы окажемся по ту сторону гор, тем быстрее отыщем женщин!»
Натан кивнул, соглашаясь со зверем. Тянуть больше не стоило. Вот только как быть с Апатэк? Оставлять ее здесь не хотелось, но и подвергать лишней опасности не стоило. Тем более, что ее в любой момент мог узнать Тильдо. Отчего-то парня волновала судьба воровки и при мысли о девушке, он вспоминал, как доверчиво она льнула к его груди, обнимая за талию… Однако ее образ тут же перекрывался другим, — родным, с белокурыми волосами, с небесной лазурью глаз и не по девичьи твердой рукой. Ее высочеством Алисией Кор Манти.
Глава 20
А Алиса не спешила. Те эмоции и чувства, что наполняли ее сердце еще сегодня утром, куда-то пропали, сменившись холодностью рассудка. Она знала, что ей нужно, была уверена в своих силах и никого не боялась. Ведь защита, которая появилась благодаря жертве бедного мальчика Богудана, была абсолютной. Поэтому девушка не спеша шагала по улице, поглядывала по сторонам и наслаждалась свободой, что уже само по себе было достижением. Свободная женщина в Земеоне, это ли не чудо? На нее не обращали внимания и хотя мужской наряд скрывал очертания девичьей фигуры, любой сильный маг мог обнаружить обман по ауре. Однако этого не происходило. Попадающиеся на ее пути мужчины равнодушно скользили по Алисе взглядом и шли дальше. Было жарко. Намного жарче, чем в Смадоре. Солнце Земеона по летнему припекало макушку. Не спасала ни светлая чалма на голове, ни высокие стены оград домов, которые отбрасывали легкую тень на узкие улицы города и за которыми прятались жители Олу. Столица государства располагалась на небольшом плоскогорье, террасами спускающимися к реке Пур, что величаво несла свои воды в Море. Но чем ближе к небу был район города, тем удушающе жарко было на его улицах и ни близость реки, ни пышная растительность не избавляла от иссушающего зноя Ёрка. Словно Темный бог, каким стал супруг Селены, решил все зло от ссоры с богиней выместить на ни в чем не повинных людях.
Ёрк… Селена… Мимолетное воспоминание о встрече с богиней задело потаенные струны в душе Алисы, растревожило ее память, вызвав образ темноволосой красивой женщины с королевской осанкой и золотисто карими глазами, глядевшими с нежностью и любовью на маленькую девочку в простом платье крестьянки. На нее, на Алису. Вспомнилось терпение лэвы, с каким она обучала грамоте дочь.
Память всколыхнулась, кольнув сердце острой иглой беспокойства и тут же пропала, оставив лишь мысль о досаде, что в данный момент нет возможности добраться до опальной королевы. Потом. Даже лик Селены померк, заслоненный ликом Темного бога и новым наказом.
Прежде — замок Дриава и портальный камень, чтобы вернуться в Смадор. Следом задача найти Натана и его зверя.
Девушка кивнула, соглашаясь с очередностью задач и продолжила путь. Где-то впереди раздавался шум базара, а значит должно быть много народа и проще будет почерпнуть полезную информацию. Она не ошиблась, хоть базарная площадь и открылась взору неожиданно. Вот Алиса еще шагала по узкой улочке между высоких глинобитных стен, свернула за угол и сразу же оказалась на заполненной людьми территории с рядами пестрых палаток, кричащих торговцев, ругающихся товарок и праздно шатающихся обывателей. Павильоны с яркими тканями, лавки с оружием, длинные столы под натянутыми тентами с домашней утварью и специями… У Алисы запестрило в глазах, но она не остановилась и даже не сбилась с шага. Уверенно шагнула в толпу и двинулась вдоль ряда небольших магазинчиков, в витрине которых красовались драгоценности и ювелирные украшения. Даже через стекло от них фонило магией, а значит можно было отыскать полезный артефакт. И тот факт, что девушке нечем было бы расплатиться с торговцем за вещь, ее отнюдь не волновал. Был способ покруче денежных знаков и опробовать его на мелком продавце прежде чем соваться к королю, Алиса посчитала разумным.
Долго не выбирала. Какая разница, в какую лавку она заглянет и на что упадет ее глаз — сережки или колечко, браслет или диадема… Главное результат.
Открыв дверь в первый же магазин, Алиса шагнула в помещение, учтиво поприветствовав хозяина, стоящего за длинным прилавком. Лавка оказалась небольшой, но светлой. Единственное окно-витрина пропускало достаточно солнечных лучей, которые удачно ложились на прилавок и застекленные шкафы с изделиями. Они играли и преломлялись на гранях драгоценных камней, блестели на золотых кольцах, перемигивались бликами в диадемах и ожерельях, бережно разложенных на бархатных подушечках под зачарованным стеклом. Сделав несколько шагов по направлению к хозяину, Алиса остановилась, несмело улыбаясь и выжидающе глядя на мужчину.