— Хм, интересный подход! — хмыкнул король, — Надо ввести этот обычай и у себя в роду. И девиз на гербе выбить: ' Один за всех и все за одного!'
— Тем не менее, меня предали. Напали исподтишка во время охоты, когда я был уже уставшим от схватки с саблезубым. Отбить атаку предателя мне удалось, но вернуться домой уже не хватило сил. Если бы не твоя помощь, я бы умер. — подытожил мантикор.
— Ты хочешь сказать, что существует мир, в котором живут такие как ты существа и они могут шастать по другим мирам? — из всего рассказа Вениамин вычленил главное.
— Слово «шастать» здесь немного не уместно. Без серьезного повода мы стараемся не разрушать материю вселенной, но ты прав, да, мы можем протыкать ткань мироздания и перемещаться в другой мир! Все же, ты не ответил на мои вопросы. Что за мир, куда я попал? Кто его населяет и что с вашей магией?
— А что с ней не так?
— Не знаю. По моим ощущениям, она застыла. Не двигается. Я не знаю, как здесь все устроено, но у нас потоки стихий находятся в постоянном движении. Их можно сравнить с рекой, что течет и обновляется за счет маленьких ручейков, отдавая часть себя в окружающее пространство. Ваша же магия похожа на болото, подернутое ряской…
Король Вениамин задумчиво ухватился за свой подбородок, — Мы ничего не чувствуем, но в последнее время, действительно, стало меньше одаренных. А с чем это связано, так до сих пор и не выяснили. Что касается мира…'
— Натан, может пролистнешь эти страницы? Зачем еще раз читать о том, что мы и так хорошо знаем? — предложила Алиса, устроившая голову на плече парня, когда они, как обычно, завернули в руины «проклятого замка», чтобы в который раз изучить наследие Себастьяна.
— Алиса, мы же договорились, что читаем все подряд! Вдруг что-то важное упустили!
— Что может быть важного в описании нашей земли? Что изменилось за несколько веков? Ничего! — дернула она плечом, не поднимая головы.
— Не скажи! Вот, тут написано, что мантикор охотился на саблезуба! Получается, что раньше они у нас водились, но по какой-то причине исчезли!
— А где говорится, что саблезубые водились у нас? Может быть этот зверь попал в наш мир вместе с Мантикором?
— Ну, вот же: «…Напали во время охоты, когда я был уже уставшим от схватки с саблезубым. Отбить атаку предателя мне удалось, но вернуться домой уже не хватило сил.» — возмутился парень, — Вернуться домой! Значит, он уже был у нас!
— Ладно, не кипятись! Это не столь важно! Читай дальше!
«Наш мир называется Таэртол. Три больших государства разграничены горами и практически обособлены друг от друга. В моем подчинении Смадор. Есть еще Скоудал с королем Бенедиктом и Земеон. Там правителем является Дриав. Наши страны не воюют, но и дружественными друг к другу их не назовешь. Вынужденный нейтралитет. А все потому, что наши горы необычные. Аномалия. Они отторгают магию в любом ее виде. Стоит оказаться в опасной близости от них, как маг теряет силы, словно кто-то его выпивает. И если вовремя оттуда не убраться, можно расстаться с жизнью…»
— Я же говорю — ничего нового! — опять не выдержала девушка, — Мы это по географии проходили с матушками. Граница, как антимагическая ловушка! Была, пока Вениамин не научился разрывать материю пространства и делать в ней червоточины.
— Да, однако сейчас этот дар вновь утерян и нужно выяснить, почему. У меня его точно нет! А у тебя? — Натан склонил голову, заглядывая в лицо подруге и она, вдруг, покраснев, быстро отстранилась от него.
— Н-не знаю. Кажется тоже нет. Что там дальше?
— А дальше король рассказал Мантикору как устроен наш мир. Кто правит, кто живет, кто чем занимается.
— Натан, мы опять домой под утро вернемся! Давай сразу главное! Как Мантикор передал свою магию Вениамину. — попросила Алиса.
— Хорошо. Вот. — парень перевернул несколько страниц и зачитал:
"Нужна моя кровь, заклинание и особенный день, когда дневное светило заключает в свои объятия ночное и они скрываются от любопытных взоров за темным покрывалом.
— Что это значит? — спросил Вениамин.
— Это значит, что ритуал проводится днем, но в полной темноте. Только тонкий ободок солнца должен ложиться на чашу с кровью, заключая ее в круг. За это время и нужно успеть поделиться магией!
— Где же я тебе возьму такой день? — рассердился король. — Ты обманул, да?
— Интересно, зачем мне тебя обманывать, если я сам рассказал наш секрет и предложил за спасение жизни поделиться своей силой? Ты не думаешь, что я тоже рисковал? Кто мешает тебе убить меня и отобрать дар силой? Ты ведь знаешь теперь ритуал.
— Лжешь! Сам только что сказал, что нужен определенный день и заклинание!
— Да, для добровольной передачи! Но для убийства день роли не играет!
Вениамин насупился, сердито сжимая и разжимая кулаки. Сейчас напротив него стояло огромное, иномирное создание с чужой магией, которое умело мгновенно исчезать, прячась в тени. И оно говорит о собственном убийстве? Кто кого прихлопнет быстрее?
— Ты мне не веришь и не доверяешь. — с горечью констатировал мантикор, — Хорошо! Может быть это тебя убедит.
Он поднялся во весь рост, расправил крылья, над его головой закачался изогнутый хвост с острым шипом, похожим на коготь и, вдруг, ударил им Вениамина в грудь. Расслабившись за время общения со зверем и потерявший бдительность, король упал на одно колено, схватившись за место, куда вонзилось жало мантикора. В голове мужчины сразу же зашумело и картинка перед глазами слегка подернулась дымкой, но старая закалка сильного воина помогла ему не свалиться навзничь и король попытался выхватить из ножен меч.
— Предатель! — прошептал он, кривясь от боли и зажимая рану рукой.
— Ничуть! — отверг обвинения зверь, — Смотри! — он полоснул лапой по своей груди и когда густые, багровые капли стали стекать по шкуре, предложил мужчине, — Смешай свою кровь с моей и увидишь, что будет!…'
— Натан, это опять не то! — терпение и Алиса были несовместимы, — «…Вениамин с трудом сделал, как сказал ему зверь и о, чудо! Исцелился!…» Бла-бла-бла! — девушка сверкнула глазами, — Дай сюда рукопись! Я сама найду!
Но читать им дальше помешало зарево над лесом в той стороне, где была их деревня.
— Алиска, бежим! Кажется, беда! — Быстро сунув тетрадь себе за пояс штанов, Натан спрыгнул на землю с обломка стены, увитой вьющимися растениями, где они соорудили себе что-то вроде кармана, — Давай, быстрей! — поманил он девушку, предлагая прыгнуть ему на руки, — Я поймаю!
— Я сама! — заартачилась подруга, спускаясь по веревочной лестнице. Но то ли торопилась, то ли нога у девушки соскользнула с тонкой, болтающейся из стороны в сторону перекладины, Алиса не удержалась и полетела вниз. Только и успела подумать: «Дура! Лучше б согласилась!» — Как оказалась в объятиях парня.