Зена скептически оглядела шатёр.
— Вижу, у тебя новая палатка?
— Да.
— А где старая?
— Ну…скажу так, не поладил с одними клиентами, так пришлось взять новую.
Салмоней замялся перед воином, явно не хотя посвящать её в свои дела. Зена оказалась догадливой.
— Сожгли? — спросила она.
Салмоней томно вздохнул:
— Ну…да… Но ты не переживай, Зена, это давно было. Я сам виноват. Продал тем парням бракованный арбалет. Они и разозлились…
— Ясно, — произнесла Зена, перебирая оружие. — Но если ты знаешь их местонахождение, то я могу поговорить с ними по-своему и тебе не придётся в дальнейшем покупать новые палатки.
— Нет, нет, Зена. Что ты! — Салмоней замотал седой головой, понимая намёк Зены. — Я понятия не имею, где они сейчас. Это уже в прошлом.
— Ну смотри, я дважды предлагать не буду, — усмехнулась Зена, кладя на место складной кинжал.
Салмоней огляделся и спросил:
— А где твоя подруга? Если мне не изменяет память, ты в прошлый раз с ней была.
— Габриэль на месте, никуда не далась. Завтракает в таверне.
— А я подумал, что вы разбежались…
— Что? — Зена изогнула чёрную бровь. — Что ты имеешь ввиду?
— Ну…я хотел сказать, что, может, вы уже расстались? Дружба вечной не бывает. Люди то расходятся, то сходятся…
— Зачем мне это? Габриэль моя подруга и я не собираюсь её бросать. На это нет причин. Мы много пережили вместе, знаешь ли…
— Понятненько, — протянул купец. — И ты оставила её одну? В таверне такой девушке как Габриэль, небезопасно быть одной.
— Она не одна. С ней Джоксер.
— А он кто?
— Наш новый друг. Познакомились, когда Каллисто похитила у меня Габриэль. Долго рассказывать.
— Он, видимо, надёжный, раз Габриэль с ним?
Зена сконфузилась:
— Я так не скажу, Салмоней, но Габриэль уже не маленькая девочка. Она может постоять за себя.
— Многому научилась, путешествуя с тобой?
— Да.
Вопрос Салмонея показался Зене двусмысленным, она покраснела, но на бронзовой коже смущение не бросалось в глаза.
— А ты что не с ними, Зена? Вроде от подруги не на шаг не отходишь.
— Я не голодна. Вот и всё.
Ответ Королевы воинов был резким и кратким. Торговец молча кивнул. Зена знала Салмонея давно. Когда-то она закупала у него оружие для своей армии и приносила ему внушительный доход. Когда Зена бросила свою армию, то прибыль Салмонея ушла в убыток. Несмотря на это, купец не обеднел, конечно, но лишился той части денег, что Зена платила ему за оружие.
— Так чего изволишь? — Салмоней шагнул за прилавок, ожидая что-нибудь продать.
— Не знаю. Пока не решила. — Зена переходила от одного вида оружия к другому.
— Могу тебе что-нибудь подсказать, — не унимался Салмоней.
— Я сама, — коротко ответила Зена, переключив внимание на украшения.
— А, я понял… Ты ищешь подарок для Габриэль, да?
— Салмоней, — расстягивая имя, произнесла Зена.
— Ладно, ладно, — купец замахал пухлыми руками, — как сделаешь выбор, то…
Полог шатра откинулся и в проёме появился ещё один торговец.
Увидев Зену, он замялся, потом посмотрел на Салмонея.
— Салмоней, ты мне не поможешь?
— А что нужно, Антиус?
— Если можешь отлучиться на минутку, то пойдём, объясню, — Антиус повернулся к выходу. — Ты идёшь, Салмоней?
— У меня клиент…
Зена махнула рукой в сторону выхода:
— Иди, я не ухожу.
— Спасибо, Зена. Только подожди, когда я вернусь.
Салмоней вышел из-за прилавка, направляясь к выходу. По пути он случайно задел кошачью статуэтку и она, качнувшись, упала.
— Салмоней, статуэтка…
Купец уже вышел, полог закрылся.
— Могла же разбиться, — пробормотала Зена себе под нос, подойдя к статуэтке и подняв её.
Статуэтка оказалась тяжёлой, Зена рассмотрела её. Фугурка кошки отливала серым цветом с позолоченным напылением.
Точёная мордочка была сделана искусно, глаза были тёмными и узкими, ушки были заострёнными.
Серая кошка сидела на приделанной к лапам подставке, а хвост выглядывал из-за спины, изгибаясь кривой линией. Зена смахнула пыль с кошки, повертела её. Внезапно взгляд заметил на подставке какие-то иероглифы.
— А это что? — пробубнила Зена, блуждая глазами по символам, пытаясь понять написанное.
Стоять с тяжёлой статуэткой было некомфортно, поэтому Зена села на край прилавка, предварительно сдвинув оружие.
Символы были мелкими, Зена сощурила глаза, медленно читая вслух:
Беру я то, чем я являюсь,