Девушка легла на кровать и уткнулась взглядом в потолок. В голове был целый ворох мыслей, но она зацепилась за одну. Фелия успела привязаться к ребятам, как бы странно это ни было. И от осознания, что она больше может не оказаться в этой компании, становилось горько. Девушка постаралась отмахнуться от этого чувства и спросила:
— А эта империя, где она вообще находится и есть ли у неё название? И вообще, можешь рассказать о ней чуть больше, а то я почти ничего не знаю и от этого мне как-то неуютно.
— Империя носит название Маннола, так, к слову, звали первую императрицу. Эта женщина смогла объединить сотни людей, которые вместе создали нерушимый союз. Сама империя разделена на девять герцогств, но есть и нейтральная территория - город, где располагается императорский дворец. Находится Маннола на скрытом от людей острове посреди Тихого океана.
— Господи, то есть нам придётся выходить в океан, - возмутилась девушка.
— Только не говори, что страдаешь морской болезнью, - засмеялся Джонатан.
— Нет, но меня иногда укачивает, - девушка приподнялась и посмотрев на Джонатана, сказала: - странно, что пока мы ехали, меня ни разу не укачало.
— Это любимая машина Арона, так что, если бы ты её заблевала, он бы тебя не простил.
— Он слушает джаз, водит ретро кабриолеты, спасает преступников, - парень посмотрел на неё, приподняв одну бровь, - не удивлюсь, если по утрам или вечерам он попивает мартини с оливками. Или джин.
— Боже, - засмеялся Джонатан, - на банкетах он именно это и пьёт, я серьезно.
Девушка подхватила весёлое настроение и тоже засмеялась. В один момент она почувствовала себя легко и беззаботно, как бывало в окружении семьи или Лиссы. Уже успевшее позабыться ощущение комфорта, тепла и легкости от простого общения приободрило девушку.
***
— Какого чёрта, - возмутилась девушка, оглядываясь по сторонам.
Она не помнила, как снова оказалась в этом проклятом лесу, но подсознательно понимала, что это очередной сон. Но в этот раз что-то было не так. Доселе тёмный и холодный, всегда окутанный туманом, стал знойным, в воздухе чувствовалась удушающая влажность. Тусклые лучи солнца обжигали кожу девушки. Вспоминая последний сон, Фелия стала прислушиваться к окружающим звукам и тихо идти по узкой тропе, стараясь не издавать ни звука. Но как только она услышала хруст веток, сразу остановилась и спряталась за ближайшим деревом. Старясь даже не дышать, девушка медленно выглянула из-за ствола и увидела широкую мужскую спину. Он будто кого-то гладил, и девушка уже хотела подойти, как он начал говорить:
— Минни, что случилось с Лонсом? - ровным тоном спросил мужчина. Казалось, что его низкий, даже пугающий голос проникал в самую душу и Фелия мысленно пожалела, что решила пойти в эту сторону.
— Его убили два дня назад, - спокойно сказала девушка, подошедшая к мужчине сбоку.
— Это я уже знаю. Поэтому и спросил: что с ним случилось?
— Его тело не смогло выдержать такое количество энергии. Он потерял рассудок и сбежал через щель в человеческий мир. Там его выследили и убили обладатели очень сильной энергии.
— Что же, - мужчина шумно выдохнул, - ещё один неудачный опыт. Никто не может выдержать даже капли моей энергии, чья бы кровь в нём не текла, - он медленно поднялся, - печально.
Девушка, которую мужчина назвал Минни, сразу же сделала небольшой поклон и опустила голову, не поднимая взгляд. Тот ухмыльнулся и, похлопав её по плечу, пошел вглубь леса, продолжая говорить:
— Печально, но у нас ещё много времени на решение этой загадки. Хотя меня раздражает, что моих людей постоянно убивают, - его голос будто не выражал никаких эмоций: холодный и спокойный. Фелия пыталась разглядеть мужчину, но они всё отдалялись, поэтому она последовала следом.
— Господин, я говорю это со всем уважением, но вы выбираете слишком неосторожных подопытных, - мягко проговорила девушка, следуя чуть позади.
— Возможно ты права.
Мужчина остановился и развернулся, но Фелия всё равно не могла разглядеть очертания его лица. Ей будто мешала какая-то пелена, которая окутывала его и лишь чёрные, как смола, волосы и белая кожа проглядывались сквозь неё.
— Может ты станешь следующей? - спросил мужчина у Минни, положив руку ей на щеку.
Фелия некстати наступила на ветку, и та хрустнула, а позади послышался уже знакомый рык. Девушка обернулась и увидела огромного пса с острыми, как клыки зубами и когтями, а также кроваво-красными глазами. Она впала в ступор и боялась даже пошевелиться, ведь понимала, что одно неосторожное движение и это существо вцепиться ей в глотку. Сзади послышался голос мужчины: