Шевеление прекратилось. Лес вновь замер.
Тень первым идет в указанную сторону. Достаю пистолет и аккуратно ступая следую за ним. Лесник с перепуганным взглядом за мной.
─ Что за вонь… Трупный запах. ─ морщусь, ощущая его через маску.
─ Спаси и сохрани… ─ слышу за своей спиной.
Стоит подойти к кустам, как обнаруживаем источник запаха. Пес. Гниющий. Разорванный на две части. Внутренности облепили черви и мухи.
─ Боже! ─ замечаю, как лесник хватается за сердце.
Тень протягивает руку, вручаю несколько пробирок и достаю фотоаппарат. Причина смерти ясна, его разорвал дикий зверь.
─ Это Перун, пес Епифана, он его всегда брал с собой в лес, говорил, что он духов чует.
Судя по трупу срок пропажи совпадает со смертью.
─ Его разорвал зверь. А говорите никто не водится. ─ делаю несколько снимков.
─ Не водится. Нет в этом лесу зверя способного на такое. Только если тот чей вой мы теперь слышим по ночам. ─ улавливаю дрожь в его руках.
─ Луна.
Тень отошел чуть в сторону и присел, что-то рассматривая на земле.
След.
Огромный след от копыта.
Он явно больше копыт коров и коз, которых держат в поселке, как и больше копыта лошади. Сравниваю со своей ладонью, след чуть больше.
─ Вот! Что я говорил! Это он, помощник чертовой ведьмы! Это след дьявола!
И правда большой, нужно провести анализ и понять какому животному может принадлежать. Делаю фотографии и сразу пересылаю Макару. Не нравится мне здесь, даже если мистику отбросить не по себе в этом лесу. Вокруг одинаковая картина, заблудиться проще простого. И тишина напрягает. Хоть бы одну птицу услышать, хотя бы карканье вороны, но ничего. Мы словно в шаре и слышим лишь друг друга.
Переглядываюсь с Тенью, он не станет делиться мыслями сейчас и, если хочу обсудить находку, придется подождать пока вернемся на базу.
─ Идем дальше. ─ отдает приказ.
Разговоры прекратились, лесник напуган и единственное, что может, шептать молитвы. Я же осматриваюсь по сторонам, меня не покидает четкая уверенность, что за нами кто-то наблюдает. Ощущение, что взгляд зацепился за мою спину и не отпускает. Хотя над нами коптер и показывает больше, чем могут увидеть глаза.
Нужно еще раз прочесать весь лес с воздуха. Возможно мы пропустили какие-то постройки. И нужно будет проверить место, где стояла усадьба, обычно строили огромные подвалы, а иногда и целые катакомбы. Мы уже имели дело с подобными, и ситуация может повториться. И опять же странно, что нет данных о помещике.
Не нравится мне этот лесник. Хоть и выглядит испуганным, доверия не внушает.
─ Обереги? ─ Тень указывает на дерево с вырезанными символами.
Делаю несколько фото.
─ Да. Епифан еще по молодости вырезал. Он как появился в нашем поселке сразу за пещеру зацепился, говорил, что барьер слабнет и поэтому защиту поставил. Он по кругу резал, защитное поле сделал.
─ Значит не местный? Откуда родом? ─ интересуюсь, потому что данные о жителях еще собираются.
─ А кто его знает. Никто к нему с расспросами не лез. Сильный он колдун был, чего лишнего взболтнешь так боком выйдет. Но все о нашем поселке знал, всю историю мог рассказать. И про нас все знал, насквозь видел.
Нужно будет осмотреть дом этого колдуна.
─ Жила у нас баба Маруся, светлая женщина была, заговоры знала, лечила, но старенькая была, никто точного возраста не знал, но поговаривали, что ей давно за сто. И когда померла не прошло и сорока дней, как в ее доме Епифан появился. Говорил, что внук. А правда или нет, выяснять не стали. Отец мой рассказывал, что видел, как Епифан в первую же ночь на кладбище обряды делала, козу обезглавил и танцы странные плясал. Приняли его с опаской, но спорить же не станешь.
Пещера. Наконец.
Смотрю на время. Весь путь от дома лесника до пещеры занял порядка сорока минут.
─ Стоять. ─ приказывает Тень. ─ Дальше только в защите.
Наши снимают рюкзаки, доставая все, что может потребоваться. Лесник с опаской рассматривает оборудование. Мы хорошо подготовились, чтобы не ждало внутри. Быстро беру пробы вокруг пещеры.
─ Зря, очень зря… ─ причитает лесник. ─ Если войдете точно следующими станете.
Его дыхание участилось, страх все больше овладевает этим человеком.
─ Проверим. ─ Антон надевает защитный шлем.
Всего в пещеру идут четверо: я, Тень и двое наших. Лесник и еще трое остаются снаружи. Есть четкие инструкции, что делать в определенных случаях, паники не будет. Наша задача провести первичный осмотр и собрать материалы для анализа.