– Погоди-ка… – Владимир Иванович сунул руку в карман плаща и достал мобильный телефон. – Не возражаешь, если я тебя сфотографирую?
– С какой стати?
Владимир Иванович наставил на Андрея объектив мобильника и нажал на кнопку. Перед глазами у Вершинина что-то ярко полыхнуло, по спине пробежали мурашки, и сердце резко скакнуло в груди.
Несколько мгновений Андрей сидел неподвижно. Затем тряхнул головой и сипло проговорил:
– Крутая на вашем телефоне вспышка.
– Ксеноновая, – небрежно сообщил Владимир Иванович. – Как ты себя чувствуешь?
Андрей поморщился от боли в глазах и вымолвил:
– Жить буду. – Затем посмотрел на Владимира Ивановича, моргнул и вдруг воскликнул: – Вот черт! Так вы тот самый. из переулка? Постойте. – Андрей мучительно потер пальцами виски и хрипло проговорил: – Это что же… Выходит, все это было правдой? Черт, теперь понятно, почему у меня так паршиво на душе… Вы меня уже фотографировали, да? Вчера вечером.
– Верно, – признался Чигур. – Но тогда вспышка была выставлена на отрицательный мнемоштрих. А сейчас – на положительный.
– Поэтому я все и вспомнил?
– Да.
– Черт! – Андрей снова поморщился. – Как же мне паршиво… Кто были те люди, которые напали на меня? Откуда они взялись?
Чигур сдвинул кепку на затылок:
– Вопросы, вопросы, вопросы. Когда-то я был таким же любопытным. И вот чем это закончилось. Поверь мне, студент, тебе не стоит знать слишком много. Как сказал Экклезиаст, многие знания умножают многие печали.
– Если вы не заметили, я уже знаю слишком много, – сказал Андрей. – Я видел, как уличные бандиты превратились в вампиров. Видел, как вы убили жену олигарха, которая разрывала когтями металлический корпус машины. Этого достаточно, чтобы сойти с ума.
Владимир Иванович немного помолчал, а затем сказал:
– Превратились в стригоев.
– Чего? – не понял Вершинин.
– В стригоев, а не в вампиров. Так вернее. Те гады, с которыми ты схлестнулся на Большой Никитской, – стригои. Нечто среднее между вампирами и оборотнями. А теперь, студент, напрягись и вспомни: ты не замечал за собой слежки? Андрей задумался.
– Несколько раз мне казалось, что за мной следят, – задумчиво проговорил он. – Но я в этом не уверен.
Чигур вздохнул:
– Хреново, студент. Эти зря следить не станут. Наверняка ты что-то у них взял. Ну колись – взял, а?
– Как вам сказать. – Андрей снова поморщился. – Вообще-то, была одна вещь.
– Какая?
Андрей несколько секунд молчал, затем вздохнул и полез в карман куртки. Вынув из кармана перстень, он показал его Владимиру Ивановичу:
– Вот. Его обронила Литовцева. Перед тем, как все началось.
Владимир Иванович прищурил серые глаза и внимательно оглядел вещицу:
– Гм. – Он перевел взгляд на лицо Вершинина: – Ты уже пытался его продать?
– Да. Сегодня утром я заносил его в ломбард. Чигур усмехнулся:
– Хотел заложить чужую вещь? Андрей покраснел:
– Я же не помнил, откуда он у меня.
– Ладно, не напрягайся, – небрежно сказал Владимир Иванович. – Лучше скажи: почему перстень все еще у тебя?
– Когда я отказался продавать перстень за три тысячи рублей, ростовщик тут же предложил мне тридцать. И глаза у него при этом были такие, будто он готов оторвать у меня перстень вместе с рукой. Тогда я запросил. пять тысяч долларов. Чигур присвистнул:
– А он?
– Он согласился.
– Почему же ты его не продал?
– Ростовщик сказал, что у него нет при себе таких денег и просил подождать.
– Чего подождать?
– Пока он позвонит какому-то богатому другу, и тот подвезет деньги. Но пока он звонил, я подошел к двери подсобки и услышал разговор. И этот разговор очень сильно мне не понравился.
– Почему?
– Мне показалось… – Андрей запнулся, но сделал над собой усилие и договорил: – Мне показалось, что они собираются меня прикончить, чтобы забрать перстень. Это, конечно, чепуха, но… – Вершинин поморщился. – Черт, теперь я даже не понимаю, почему так решил.
Поглядывая на перстень, Чигур вновь поскреб пальцами небритую щеку.
– Интересно, интересно. – пробормотал он. – Так, говоришь, ростовщик сильно заинтересовался перстнем?
– Ну да.
– Ты помнишь ломбард, в который заходил?
– Конечно. Он недалеко от Рижского вокзала, рядом с заброшенным складом стройматериалов.
Владимир Иванович иронично прищурился:
– Случалось бывать там и прежде, да?
– Было дело, – признался Андрей. Несколько секунд Чигур думал, а потом сказал:
– Вот как мы поступим. Ты отведешь меня в ломбард и покажешь того ростовщика.