Дверь открылась без стука. Он вошел, и его крупная фигура заполнила собой все пространство комнаты. От него исходил тот же дикий, древесный аромат, что и тогда, только теперь он был густым, как туман.
— Не подходи, — выдохнула я, прижимаясь к стене, как к последнему оплоту безопасности.
Он усмехнулся, и в этом звуке слышалось изумление, насмешка и что-то еще… одобрительное?
— Вот те раз, — произнес он, и его низкий, бархатный голос, казалось, вибрировал в самом воздухе. — Я в кой-то веке учуял нечто по-настоящему интересное, а меня встречают вот таким приемом. — Он сделал маленькую паузу, давая словам просочиться в сознание. — Милая волчица, напомни, зачем ты пришла в это место?
— Я… я пришла за тем, зачем все, — попыталась я выпрямиться, вложив в голос как можно больше твердости. — Но только не с тобой.
— И что же тебе не нравится? — он сделал шаг вперед, и я инстинктивно отступила. — Мой рык? Он ведь был всего лишь констатацией факта. Зовом природы, если угодно.
— Я знаю, что он означает! — голос дрогнул, выдав мой страх. — И мне это не нужно! Слышишь? Не сейчас и не с тобой!
— Тогда ты должна знать и другое, — его голос потерял игривые нотки, став твердым и холодным, как сталь. — Если волк нашел свою пару, его уже не остановить. Никакими правилами. Ты сама пришла сюда. Будь готова к последствиям.
— Я тебе не пара! — отчаяние придало мне сил. — Здесь свои правила! Анонимность! В этом городе ты меня больше никогда не найдешь! Давай просто разойдемся, как цивилизованные люди, и ты найдешь себе другую! Настоящую!
Он стремительно сократил расстояние между нами. Теперь он был так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло. Его пальцы коснулись моей щеки, и по телу пробежали мурашки. Прикосновение было обжигающим.
— Найти свою пару — все равно что выиграть джекпот, — прошептал он, склонившись так близко, что его дыхание коснулось моей кожи. — И ты всерьез думаешь, что я просто так, по-твоему, «цивилизованно», откажусь от своего выигрыша и даже не попробую?
Дипломатия провалилась, — пронеслось в голове.
Оставалось одно — грубая сила.
— Не просто так! — рывком я послала колено вверх, целясь в пах.
Удар пришелся точно в цель. Он ахнул, сгибаясь пополам, лицо исказила гримаса боли и шока.
— Дикарка! — просипел он, с трудом переводя дыхание. — Ты из каких же волков будешь, раз манеры тебе неведомы! Одичала что ли, давно не была с самцом?!
— Из тех, что тебе и не снились! — крикнула я, выскальзывая за дверь. Сердце бешено колотилось, в висках стучало. — Аривидерчи! Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу!
Я бежала через зал, не разбирая дороги, чувствуя, как его взгляд, полный ярости и изумления, жжет меня в спину. Я мчалась к выходу, к свободе, к своему одинокому, но безопасному будущему.
Глава 2. Артур
Три месяца.
Ровно столько я держал своего зверя в ежовых рукавицах, заглушая его рык работой, виски и снотворным. Но эта Луна была сильнее. После разговора со своей подчиненной я понял — пора сдаваться. Волк рвался на свободу, и я уже не мог ему противостоять.
Набрал номер своего старого друга.
— Дим. Это Артур. Записывай меня. Буду завтра.
— Арч! Наконец-то! — в трубке послышался радостный, немного хриплый возглас. — А то ты совсем затворником стал, я уж думал, ты в монахи подался. Инстинкты ведь не обманешь, дружище. Как записать?
— Тень, — коротко бросил я.
— Мрачновато, — рассмеялся Дим. — Прямо Граф Волкакула. Под стать твоей стае.
— Перестань, Дим, — буркнул я беззлобно. Усталость брала верх, голова гудела. — Не до шуток. Пиши «Тень».
— Ладно, ладно, не кипятись. Кстати, к нам сегодня эксклюзивный гость заглянет — Белая Волчица. Представляешь? Такой редкий окрас. Когда ты последний раз белых вживую видел?
Белые… Да, редкость. Гордые, независимые, дикие до мозга костей. Последний раз, наверное, года три назад, на севере.
— Не припоминаю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и безучастно. — Ладно, Дим, до завтра.
На следующий день, вечером я подъехал к «Зову Луны» на своем «Мерседеса», когда у входа только начинали собираться первые гости. Я любил приходить раньше — наблюдать, оценивать, чувствовать атмосферу. Мой друг Дмитрий, он же владелец и главный администратор этого заведения, встретил меня у входа.
— Вид у тебя, Арч, затраханный, — без церемоний заключил он, вручая мне черную маску и бейджик с ником «Тень». — Работой ты себя совсем извел. Смотри, самок сегодня не порви, а то потом претензии будут.