— Да, я видел расчёты,— согласился Президент.
— Вы даёте разрешение?
— В ближайшее время вы получите ответ.
Клаус от возбуждения даже заёрзал на стуле. Кажется, он и не сомневался в положительном ответе российского президента.
Сергеев решил обсудить ситуацию с Вильямом Ансером, американским президентом, и выдать согласованное решение. Владимир Иванович не сомневался, что рано или поздно событие, которого они так долго ждали, произойдёт, но всё-таки что-то удерживало его от поспешного принятия решения. И дело здесь отнюдь в отсутствии решительности. Проблема лежала в результатах уничтожения террористической группы из, так называемой, Тени Земли и Путях Древних. Можно конечно податься соблазну (а он невероятно велик), и отбросить все сомнения, но опрометчивость часто приводила к ошибкам. История знает множество таких примеров, а игнорировать опыт истории опасно. Теперь человечество выучило этот урок, но всё же разве можно остановить течение научной мысли? Ведь любое открытие есть результат в определённой степени закономерный, опирающийся на множество предпосылок и оснований, и остановить исследования не под силу никому. Если не сейчас, то через пять-десять лет она появится у кого-нибудь другого…
Кэтрин с радостью в сердце смотрела на каплеобразный корпус гипердвигателя. Второй образец. Они всё-таки сделали это! Сколько трудов и времени потрачено на него! И уложилась группа в кротчайшие сроки. Конечно, здесь помогло то, что прототип всё-таки нашёлся. Сейчас многострадальный прибор находится на орбите и готовится к проведению испытаний, вот только начальство почему-то всё никак не хочет дать добро. Кейт и её группа уже две недели назад настроили всю автоматику, прочитала на компьютере координаты, но на этом дело остановилось. Девушка уже терялась в догадках, почему. Алекс говорил насчёт новой информации о технологии, о её потенциальной опасности для общества, но Кэтрин не воспринимала аргументы всерьёз.
Девушка посмотрела на часы.
«Да, пора бы и отдохнуть»,— подумала Кейт и, попрощавшись с сотрудниками, вышла из лаборатории. На улице настолько же жарко, как и сухо. У входа в здание стояла машина. Кэтрин помахала рукой водителю, который стоял чуть в стороне. Тот кивнул и направился к автомобилю.
В салоне было не так душно как на улице. Работал кондиционер, поэтому до жилых корпусов Кэтрин доехала с комфортом.
Комната располагалась на втором этаже. Она вошла, закрыла за собой дверь и, сбросив обувь, с блаженством рухнула на кровать. Даже переодеваться не хотелось. Какой в этом смысл, если глаза слипаются, голова трещит от напряжения. Кэтрин почувствовала, что засыпает. Она не стала противиться…
Кейт стояла у своего дома. Волны океана накатывали на берег, оставляя полосу мокрого песка. Мамины цветы чуть приседали под нежным ветром.
«Странно»,— подумала она,— «как я здесь оказалась». Она пыталась вспомнить, откуда и куда шла, но никак не могла. Вдалеке она увидела молодого человека. Он внимательно смотрел на неё, словно изучал… или ждал. Спокойный и уверенный взгляд, чуть ироничный.
Кейт сделал шаг к нему навстречу. Молодой человек тоже чуть приблизился, затем огляделся, словно кого-то искал, и направился к ней. Он двигался уверенно и грациозно. Чувствовалась в нём какая-то твердость, внутренняя сила. Вскоре он оказался около неё, и Кэтрин почему-то с удивлением заметила, насколько он красив. На нём были чёрные штаны свободного покроя и белоснежная рубашка. Высокий, смуглый с сияющими, как алмазы глазами, он завораживал. Хотелось смотреть на него снова и снова. Было в этом человеке что-то неземное, можно даже сказать, божественное.
— Куда ты идёшь?— спросил он.
— Не знаю,— ответила девушка.— Наверное, домой.
— Но ты сейчас сделала шаг от дома.
— Разве?— Кейт обернулась и заметила, что дом находится где-то на горизонте, а они стоят в пустыне. «Какой большой шаг»,— подумала девушка.
— Да, он очень большой. Ваш шаг, ваш выбор,— сказал он.— Всегда помните об этом.
— Кто ты? Зачем ты мне говоришь это?— Кэтрин наконец стала ясно мыслить, словно бы она находилась не во сне, а в выдуманном мире.
— Хочу, чтобы правила игры не нарушались.
— Сложно их нарушить,— раздался до боли знакомый голос сзади. Нет, этот голос невозможно было забыть, как и его обладателя. Почему только он так долго не появлялся? Кэтрин стала медленно поворачиваться, умоляя, чтобы ей просто показалось. Но нет, рядом с ней стоял Фэви.— Только не надо обмороков,— сказал он. Кейт смотрела на него и не знала, что ответить. Она просто потеряла дар речи.
Сон приобретал черты реальности. Происходящее сейчас казалось её настоящим. Но как быть по-другому, если всё вокруг — отражение реальности?
— Удивлена. Ты же не думала, что я исчезну, хоть и надеялась на это.
— Да,— ответила она.
— Прекрати, Фэви,— сказал молодой человек.— Что ты хочешь изменить? Куда ты хочешь прийти?
— Ты никогда не мог заглядывать в будущее,— с ноткой грусти ответил Фэви.— Мелкий божок мёртвого мира. Я тебя сюда не звал.
— Это правда. Я пришёл сам. Они сами нашли меня, они разбудили меня. Те, кто называли себя Великими, ушли добровольно.
— Я знаю.
— Кто вы?— спросила Кейт. Она до сих пор не могла прийти в себя.— У меня…
— Нет, с головой у тебя всё в порядке,— заверил Фэви.
— Пожалуй, я пойду,— сказал незнакомец и исчез.
— Кто он?— спросила Кэтрин.
— Мой родственник… В некотором роде.
— Значит, ты всё время был…
— Да, всё время.
— Почему же тогда не показывался?
— А ты этого хотела?
— Нет.
— Не было нужды. Сейчас он меня нашёл, пришлось вмешаться, чтобы он не наломал дров, иначе ты бы меня вообще не увидела,— ответил Фэви.— Ты ведь была рада пользоваться моими дарами?
— Значит, папа был прав. Он почувствовал твоё присутствие… Почему я не чувствовала?
— А ты этого хотела?— снова задал этот вопрос Фэви.— Мы создаём реальность такой, какой хотим видеть.
— Я хочу, чтобы ты ушёл,— ответила она.
— Я уйду… когда закончу,— коротко сказал он.
— Что ты намерен делать? Будешь срывать запуск?
— Нет. Ни косвенно, ни прямо. У меня никогда не было такой цели.
— Но как же тогда Макс и его организация? Они всегда поклонялись Истинному, создавшему их мир. Ты создал мир.
— Это их выбор. Я им давал многое. Сейчас всё это уже потеряло смысл.
— Что должно произойти с их миром?
— Ты задаёшь слишком много вопросов. Я не вижу причин, по которым должен отвечать.
Да, Кэтрин узнавала его. Фэви был в своём репертуаре: ни капли информации без особой на то надобности.
— Так что ты намерен делать?— уже уверенно спросила она, заметив, что Фэви теряет интерес и уже, по всей видимости, хочет уйти.
— Ты всё ещё боишься меня.
— Да,— скрывать не имело смысла. Он и так всё знал.— Я не знаю, зачем ты здесь. Ты уклоняешься от ответа. Хорошо, пусть будет так. Думаю, если тебе это не навредило бы, ты бы сказал нам. Мы, люди, любим ясность.
— Это свойство любого разума, разума вообще. Инстинкты одинаковы для всех миров. Так написаны правила,— Фэви внимательно посмотрел на Кейт.— Ты будешь мешать мне — я знаю. Ты захочешь изгнать меня — это я тоже знаю. Это твой выбор, но от него ничего не зависит. Можешь поддаваться иллюзии. Значит, ты выбираешь не быть мне союзником?
— Я не могу быть союзником такому существу, как ты. И я не могу выбрать, не зная твоих целей.
— Я ничего не должен тебе говорить. Я вообще мог бы с тобой не общаться.
— Какая великая честь,— с издёвкой произнесла Кейт.
— Великие считали за честь услышать мой глас.
— Я не из них. Я не буду марионеткой. Никто больше не будет твоей марионеткой!— выкрикнула Кэтрин.
— Ненависть,— констатировал он.
— Да! Я хотела забыть пережитое! Я хотела просто жить. Следовать своей мечте. А ты вторгаешься не спрашивая, ломаешь мою жизнь, ломаешь нашу жизнь. Что же тебе надо? Я не хочу быть твоим сосудом! Слышишь?!— выкрикнула она.