— Готовьтесь к выходу,— сказал пилот и, ловко отталкиваясь от скоб на потолке, подлетел к шлюзу.— Давление выровнялось,— добавил он и открыл дверь, приглашая всех выйти.
Андрей и Саша поблагодарили его и, как только вышли, оказались в руках обслуживающего персонала станции: к ним подлетел чернокожий мужчина средних лет. Одет он был в скафандр, но забрало оказалось поднято.
— Здравствуйте. Я Эрвин Ринг.
— Здравствуйте. Простите, мы по делу,— перебил его Булдаков.— У нас очень мало времени.
И снова здесь помогли документы…
— Да, конечно,— ответил Ринг.
Саша коротко объяснил ситуацию. Естественно опустил имена и некоторые детали. Сотрудник ответил:
— Советую вам обратиться либо к командующему станцией, к мистеру Френдиксу, либо спуститься в пятый отсек. Я слышал, что там сейчас проводятся какие-то эксперименты, хотя точно ничего не знаю.
— А туда пускают гражданских?
— Нет, допуск уже месяц как запрещён.
Ринг указал им путь: лифт должен был доставить их на три этажа ниже. Он предупредил, что по мере того, как они станут спускаться, сила тяжести будет нарастать, поэтому стоит крепко держаться за скобы и ориентироваться на синюю сторону лифта: там вскоре будет пол. Они поблагодарили Ринга и выполнили все указания в точности.
Когда лифт остановился, Андрей прислушался к своим ощущениям: сила тяжести здесь оказалась почти равной земной. Булдаков знал, что здесь три этажа, на двух верхних передвигаться, наверное, сложнее, но люди ко всему могут привыкнуть.
Они только успели выйти, как столкнулись нос к носу с Жаном. Тот явно был обеспокоен. И Саша, И Андрей сразу догадались о причине: Диана бесследно пропала…
Всё шло своим чередом. Тестирование показало, что компьютер управления гипердвигателем работает в нормальном режиме, неполадок в других системах выявлено не было. Подопытная собака по кличке Лара тоже чувствовала себя нормально. Если всё пройдёт по плану, то она даже не заметит, как побывала на орбите Марса.
Челнок висел в десяти километрах от станции и не был виден невооружённым глазом, но оптика позволяла легко рассмотреть его среди вакуума космоса. Изображение выводилось на дисплей. Велась запись. Стандартные процедуры подходили к своему логическому завершению. Осталось всего каких-то десять минут, а может даже и меньше, и испытания в «полевых» условиях начнутся.
Кэтрин опустилась на стул. Ею владели противоречивые чувства: с одной стороны лёгкое опьянение от грандиозности предстоящего пуска, с другой стороны — опасения. Кейт постоянно пыталась следить и за ходом работ и за внутренним состоянием. Да, она боялась, не зная, что имел в виду Фэви, говоря, что их должен остановить кто-то другой.
— Просите, мисс Уилкс,— прозвучал голос Артура. Кэтрин обернулась:
— Да, Артур?
— У входа в отсек стоят три человека. Хотят войти в отсек. Это строго запрещено, но они настаивают и говорят, что у них есть важная информация.
— Кто они?
— Среди них есть Алекс Соколов,— ответил Хезби. Он знал, что Алекс уже был на объекте и встречался с Кейт, а также несколько раз звонил.— Кэтрин, насколько мне известно, он не имеет отношения к проекту, пусть он и один из консультантов на базе в Тени.
— Выйдем,— попросила Кейт и, раздав необходимые распоряжения, оказалась вместе с начальником СБ в коридоре. Они уже давно сработались и были одной командой, поэтому оба могли позволить себе некоторые вольности в общении. Он имеет отношения в гипердвигателю.— И у него вполне может быть важная информация для меня. Кто остальные?
— Эндрю Булдаков и Жан Шэрэн. Насколько я знаю, один из них тоже имеет отношение к Тени, а Шэрэн. Он безопасник в отставке.
— Они мне тоже знакомы. Не волнуйся. Им можно доверять,— Кейт коротко объяснила, что и француз учувствовал в первой «походе» по иному миру.— Впусти их, под мою личную ответственность,— твёрдо закончила Кэтрин
— Хорошо, но я всё равно должен буду доложить об этом.
— Подозрительный ты…
— Положено по должности,— ответил Хезби.
Артур выполнил своё обещание. Вскоре все трое стояли около неё. Кэтрин с трудом сдерживала желание прислониться к Алексу, ведь она так долго его не видела. То же самое она прочитала и в его глазах. Для Алекса период расставания оказался в четыре раза больше.
Все прошли в одну из кают в сопровождении двух парней из охраны. Кейт только сейчас заметила, что Жан выглядит очень встревоженным.
— Простите, ребята. Времени у меня не так много. Что-то случилось?..— сказала она, пытаясь сохранить видимость дистанции.
— Да, случилось,— ответил Жан и недоверчиво посмотрел на Хезби. Кэтрин поняла, что случилось что-то, связанное только с их компанией, и никто не должен знать о случившимся. Неужели что-то случилось с Дианой?
— Артур, не мог бы ты нас оставить одних?
— Хорошо,— неуверенно ответил тот и с явной неохотой вышел. Охранники тоже пошли вслед за своим начальником. Кейт знала, что они будут стоять у двери, но герметичность не позволит им услышать, о чём будет идти речь.
— Диана пропала,— начал Шэрэн.
— Боюсь, в ней действует программа, которая как-то направлена против эксперимента,— добавил Эндрю.
— Этого я и боялась… Вы её искали?
— Я облазил всю станцию, служба безопасности тоже её ищет,— ответил Шэрэн.— Она как сквозь землю провалилась (Эн хмыкнул). Я отвернулся на секунду, поворачиваюсь — её уже нет.
— Не могла же она и вправду исчезнуть…— прошептала Кэтрин.— Здесь она не появлялась. Вход запрещён. Хезби вас впустил с большой неохотой и только под мою ответственность. Она не могла проскочить мимо поста, а это единственный вход.
— А вентиляция?— предположил Алекс.
— Она слишком узкая,— ответила Кейт.— Хотя, не знаю. Наверное, могла пролезть …
— Нужно проверить и вентиляцию. У вас сканер есть?
— Да, сейчас,— сказала она. Ей не нравилась эта идея. Когда девочку найдут, будет много вопросов, на которые трудно ответить.
Девушка выглянула в коридор. Действительно, Хезби стоял рядом. Она передала ему распоряжения. Через полминуты тот вернулся со сканером и скрылся. Кейт включила прибор, настроив на небольшой радиус. Это сэкономило время. Кэтрин взглянула на часы. До старта оставалось всего семь минут. В этот момент она должна быть в Центре Управления. Кейт торопилась и изрядно волновалась. Лёгкая дрожь в руках говорила сама за себя.
Сканер выдал целую толкотню меток. Коридоры и помещения выделялись сразу: слишком большой объём, но как они не присматривались, в вентиляции не было ни одного живого существа.
— Её нет там,— твёрдо сказал Эндрю.
— Возможно…— ответил Алекс.
— Её вообще нет на станции.
Все посмотрели на него. Кейт не могла понять, почему Эн сделал такой вывод, но что-то глубоко внутри насторожилось. Девушка поняла, что это Фэви. Он начал движение. О чём-то друг догадался, и древнего ернанца волновала эта догадка.
— Вы хотите куда-то отправить челнок, да?— спросил Эндрю.
— Да, на орбиту Марса, а затем вернуть его обратно. Ты думаешь…— она уже начала догадываться.
— Да, она там. Челнок не вернётся. Используя твои знания, Фэви управляет Дианой, как машинкой на пульте. Диана введёт пароль, перенастроит координаты, и челнок никогда не вернётся. Эксперимент сорван.
— Всеобщее недоверие к принципу телепортации обеспечено,— добавил Алекс.— Противники вспомнят о своих амбициях.
Да, они были правы. Кэтрин ощущала это. Фэви действительно сделал так. Как он умудрился отправить Диану в челнок, неизвестно. Старт произошёл час назад.
— Когда потерялась Диана?— спросила она.