- Да, отец! - живо отозвался наследник, но, когда он посмотрел на жену, радость его померкла: та стояла, еле сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. - Анетта, что ты?..
- Ты... мой отец... - только и смогла прошептать она.
Всеслав прижал ее к себе и тихо сказал:
- Я помню свое обещание.
- Ты видел моего отца во время штурма?
- Нет. Только перед самым его началом, - честно ответил молодой человек и поцеловал Анетту. - Береги себя...
Вскоре во внешнем дворе крепости стали раздаваться его приказы:
- Залить водой таран! Живо котлы на стену! Быстро! Не спать! Какая разница, что горячая вода, дурень? Ты и ты - бегом за веревками! Скорее, а то пинка под зад дам! Милан, собирай своих людей!
Воины и слуги зашевелились, и в скором времени со стен на горящий таран было вылито четыре котла воды. На счастье защитников, масло быстро прогорело: от подожженной конструкции теперь стало больше дыма, чем огня. Из-за вчерашней непогодицы дерево, из которого было сделано стенобитное орудие, отсырело и его удалось быстро потушить. Сложнее оказалось расчистить пространство перед воротами, чтобы можно было их открыть. Но и с этим как-то справились: сбросив сверху веревки, заканчивающиеся массивными крюками, подцепили бревна и оттянули их в сторону. Как только проход освободился, Антарские воины ринулись на врага.
Мирослав с разворота замахнулся мечом на противника. Но неожиданно враг исчез, а клинок со свистом опустился, косо рассекая тонкий ствол покрытого инеем деревца. Растение несколько мгновений еще постояло, словно ничего не произошло, а потом его верхушка рухнула на снег. Молодой человек не сразу сообразил, что произошло, и удивленно огляделся. Вокруг деревья, не слышно шума боя. Умиротворяющая тишина.
- А дерево чем перед тобой провинилось? - раздалось откуда-то сверху.
Оборотень обернулся на голос и увидел сидящего на ветке старого дуба вихрастого мальчишку в зленной одежде, весело болтающего в воздухе ногами. Он показался Мирославу странным и совершенно не вписывающимся в окружающую снежную белизну цветным пятном.
- Грино?! Ах ты, гад ползучий! - возмутился мужчина и гневно сверкнул глазами.
- Что, не ожидал? - улыбнулся сорванец. - Ты на меня так не зыркай! Пуганого нашел.
- Какого демона!..
- Порезвился - и хватит! - отрезал Грино и серьезно посмотрел на Мирослава. - Устал я за тобой следить.
- Это не повод вырывать меня прямо из сражения! - раздраженно рявкнул тот. - Пока я тут с тобой болтаю, братца Еланты могут убить! А я не хочу больше видеть слезы на ее глазах!
- Странные вы, люди. Вам только дай мечами помахать да кровь друг дружке пустить. Ничего с ее родственником не случится, - отмахнулся дракон, спрыгивая с ветки. - А сражение и без твоего участия выиграют. Воины Антары присоединились к людям Михала. Думаю, это тебя немного утешит. Кстати, ты ранен.
- Куда? - удивился оборотень. В пылу сражения он совсем не чувствовал боли.
- На левом рукаве рассечена ткань и сочится кровь.
- А... эта царапина... К утру затянется, - небрежно бросил мужчина и разгневанно добавил: - Грино, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты меня вот так, не спросив, перекидываешь из одного места в другое! - он с размаха воткнул меч в снег.
- У меня был серьезный повод. Твоя помощь больше нужна не Михалу, а Кае.
- Кае? - встревоженно переспросил Мирослав. - Что с ней? Граф ведь...
- А разве только он причина всех ее слез? - спросил дракон.
- Хватит! Отвечай, что с ней произошло?!! Не испытывай мое терпение!
- Ее Радек похитил!
- Что?! Когда?!
- Этой ночью.
- И ты только сейчас решил мне это сообщить?! - рявкнул оборотень и тяжело посмотрел на мальчишку.
- Ты должен был участвовать в бою и спасти жизнь Михалу. Такова твоя судьба, - невозмутимо произнес тот, ковыряя пальцем в носу.
Но Мирослав его не слушал:
- Грино, где Кая? Отвечай, плесень зеленая, что с ней?!
- Жива и пока невредима, - заверил дракон.
- И как это сопливый мальчишка смог ее выкрасть из Иверы?! У Михала из крепости даже мышь не выберется.
- Так же, как и ты ухитряешься туда и обратно шляться, - при помощи магии.
- А где он... - мужчина не успел закончить вопрос, его перебил Грино: