- И?.. - наследник барона откровенно потешался над молодым лордом.
- Что "и"? Я ее выставил... силком, - нехотя признался Михал.
- Бедная девушка! Столько увидеть - и ничего не получить! - расхохотался друг, присаживаясь на край стола. Заметив рваную, но несвежую рану на руке Михала, полюбопытствовал: - Так значит, это Иветка тебя укусила, когда ты ее выпроваживал?
- Глазастый нашелся! Это меня во время облавы волчица прихватила, - недовольно ответил граф. Он поднялся, подошел к собеседнику и мрачно посоветовал: - Всеслав, лучше заткнись, пока тебе все зубы не повыбивал. Я слишком уважаю лорда Казимира, чтобы...
- Успокойся, Михал! Уж это бы отец простил. Особенно сегодня... И с чего ты взял, что это я Иветку подослал?
- Решил отомстить за набитую морду. Знаешь, у меня нет настроения зубоскалить. Так чего ты приперся? - граф Иверский сложил руки на груди и выжидающе уставился на друга.
- Михал, я пришел извиниться, - Всеслав мгновенно стал серьезным. - Ты вправе требовать...
- Чего? Смерти? Так она мне не нужна. Побереги жизнь для молодой жены. Будешь гулять налево и направо - она сама тебя убьет. Я не понимаю, как можно быть таким... Ты же сам просил руки моей сестры.
- Я не знаю, как все получилось... - начал оправдываться сын барона, виновато потупив глаза в пол. - Утром нас застал отец... Я не мог отказаться от свадьбы.
- И наверняка, не хотел? Я знаю твои пристрастия. Леди Анетта им полностью соответствует...
- Дело не в этом, а в чести.
- В чести?! Вон как ты заговорил! О чести вспомнил!.. О своей чести!.. - прогремел лорд.
- О чести леди.
Глаза Михала грозно сверкнули.
- А о моей сестре ты подумал? Ты не забыл, что и у нее честь есть? - он оперся рукой о крышку стола и рявкнул прямо в лицо другу: - О моей чести ты тоже не подумал!
- Я... - Всеслав поднялся.
- Ты знаешь, что я ударил свою сестру?!! Из-за тебя, гад, ударил! Я стал для нее врагом! Единственное родное создание считает меня чудовищем и ненавидит... А самое отвратительное во всей этой истории, что я из-за этого наговорил гадостей Кае. Обидел ее... Сильно обидел... Ты понимаешь, похотливый козел?! Обидел девушку, которую люблю!
Всеслав сник:
- У меня не было выбора. Я не мог опорочить доброе имя Анетты...
Михал презрительно усмехнулся.
- Порой обстоятельства сильнее нас... Признаю... - наследник барона тяжело вздохнул: - Еланта для меня всегда была желанна... но когда я увидел ее после вашей беседы, осознал, что не должен был просить ее руки... но было уже поздно... Мне надо было сразу отказаться, только вот страх потерять друга остановил. Когда я встретил Анетту, то окончательно понял, что не люблю твою сестру... А там все завертелось...
Граф молча посмотрел в глаза друга.
- Без любви счастья не будет, - продолжил тот. - Елька освободилась от ненавистного жениха... Теперь ты волен выдать ее за того, кого хочешь. Помнится, барон Дортон интересовался твоей сестрой...
- Всеслав! Заткнись!
- И не забудь про мага в черном... Кажется, он тоже глаз на нее положил.
- Всеслав! Заткнись, ради всех святых! - словно дикий зверь, взревел Михал.
- Михал, ч-что с тобой? - опешил Всеслав, не ожидавший такой ярой вспышки гнева.
Молодой лорд стал мрачнее тучи и процедил:
- Он мне жизнь спас...
Сын барона Антарского удивленно присвистнул, опускаясь в стоящее у стола кресло:
- Ты хочешь сказать, он здесь, в Антаре?
- Демоны только знают, где он может сейчас быть! Наверно, этот маг и свернул шею сопливому Зданко, - предположил Михал, постепенно успокаиваясь. - Я не видел... Думаю, человек в черном какое-то время прикрывал мою спину.
- Поэтому ты так разбушевался? - догадался Всеслав.
- Я обязан жизнью врагу! Как бы ты себя чувствовал в таком случае? А? - лицо молодого графа стало непроницаемым.
Всеслав понял, что друг в ярости.
- Ну, я... - замялся он. Ему трудно было представить, как бы он сам вел себя в подобном случае, и решил переменить тему: - Михал, я еще с поручением от отца к тебе пришел. Обдумай его предложение, пока будешь собираться к застолью. Отец считает, что выкуп за графа и всех остальных рыцарей должен назначить и получить ты, а с лордом Зыхом мы сами разберемся. Понимаешь... это семейное дело...
- Хорошо, я подумаю...
С наступлением сумерек Мирослав и Кая добрались до охотничьей избушки. Путь, выбранный оборотнем, оказался намного короче, чем тот, по которому Радек вез девушку. К счастью путников, одна из сбежавших лошадей вернулась к домику и радостным ржанием приветствовала их. В седельных сумках молодые люди обнаружили еду. Этим и поужинали.