Откуда же эта непонятная тревога? Неужели что-то случилось дома? Но что? Капитан Болеслав - надежный человек, ни разу не подвел ни прежнего хозяина, ни настоящего... Нет, в крепости все должно быть в полном порядке. А, может, он дергается перед предстоящим разговором с сестрой? А тут чего переживать? Сообщит Ельке радостную новость и выпустит из-под замка. Ну, конечно, она выскажет все, что думает и о нем, и о Всеславе... Но... Может, ее ко двору отправить? Прямо завтра?.. Так ведь без подруги не поедет. А Каю он никуда не отпустит. Знает Михал дворцовые нравы! И вообще, как такая глупость могла только в голову ему прийти? А вот самому ко двору все равно придется съездить, уладить кое-какие дела. Только несколько позже.
Скорее всего, не дают покоя размышления о человеке в черном, спасшем ему жизнь. Зачем он это сделал? Для чего вмешался в бой? Ведь в Ивере незнакомец дважды ухитрился избить Михала, угрожал расправой, если он не прекратит донимать сестру и Каю. Тогда у графа возникло ощущение, что так именно и произойдет, если он не прислушается к "мудрому совету". А вчера этот несносный маг спас ему жизнь и, по всей видимости, некоторое время прикрывал тыл. Почему не ударил в спину? Почему не воспользовался прекрасной возможностью избавиться от противника раз и навсегда? Почему?! И что же это теперь получается? Михал - его должник? Он должен врагу жизнь?! Как это унизительно!!!
А вот и Ивера. Но что-то не так. Почему опущен мост? Обычно это делали лишь, когда желающий попасть в крепость приближался к краю рва, и то, после долгих проверок и расспросов. Не раньше! Только хозяина и членов его семьи впускали без лишних разговоров. Демоны! Что за бардак?! Ворота открыты, и всего одна из двух железных решеток преграждает вход в цитадель! Что Болеслав творит?! Михал покраснел от злости, но быстро взял себя в руки. Все-таки неприятности поджидают дома. Но какие?
Отряд въехал на мост. Решетка с громким лязгом поползла вверх. Только скрежет железа и никаких приветственных криков. Лишь хмурые, виноватые взгляды дозорных. Хозяин вернулся после битвы, и никто этому не рад. Будто надеялись, что граф погибнет в бою, а он всем назло вернулся и, мало того, цел и невредим. Демоны все заберите! Что же происходит?! Что?!
Едва конь лорда ступил на территорию крепости, как споткнулся о ледяной нарост, но не упал, а сразу выровнялся, шарахнувшись в сторону. Михал выругался сквозь зубы. Недобрый знак. Очень недобрый. А вот и капитан. Как всегда, встречает возле ворот. Лицо бледное, усталое и нескрываемая тревога в глазах. Даже не тревога, а обреченность. Словно отсчитывает последние мгновения жизни.
Граф спешился, кинул повод подбежавшему конюху и рявкнул:
- Болеслав, Маренг тебя возьми! Ты что это вытворяешь?! Почему ворота настежь?! Мост не поднят?!
- Милорд... - старый солдат не мог подобрать слов, чтобы доложить о случившемся. Лорд Маренга вслух вспомнил, чье имя даже в мысленно произносить нельзя, выродка из божественной семьи, пытавшегося уничтожить своего отца, Создателя, и занять его место. Проклятие прозвучало, и капитан его заслужил. Он вынул меч из ножен и, преклонив колено, протянул его лорду. - Господин, я не выполнил ваш приказ и больше не имею права носить звание рыцаря... и жизни не заслуживаю...
- Болеслав, ты совсем спятил?! - раздраженно рявкнул Михал, глядя, как верный воин повинно склонил голову.
Солдаты, случайно оказавшиеся возле ворот, когда вернулся хозяин, потупили глаза, а слуги, неуспевшие вовремя скрыться, так и вовсе попадали на колени.
- Кто-нибудь объяснит, что все это значит?! - граф обвел всех гневным взглядом.
- Господин, - капитан посмотрел на графа. Обреченность в его глазах сменилась безразличием к собственной судьбе. - Кая исчезла.
- Что?! - не веря в случившееся, переспросил граф.
- Она пропала позапрошлой ночью.
- Пропала?! Она не вещь, чтобы пропадать!
- Исчезла из закрытой изнутри комнаты, и в эту же ночь Радек, бросив сестру и лошадь, сбежал из крепости.
Михал побледнел и скрипнул зубами.
- Как это произошло? - неожиданно ровным голосом поинтересовался он, не понимая, как из ЕГО крепости вообще можно сбежать.