- Еланта, просыпайся! - громко сказал Михал, входя в палатку сестры, но тут же отпрянул от входа. Огромный черный зверь, оскалив пасть и грозно рыча, наступал на него. Молодой лорд обнажил меч.
- Черный, нельзя!- раздался крик девушки. Проснувшись, она сразу узнала животное. Пес мгновенно повиновался и отступил. Он сел около девушки и недоверчиво смотрел на молодого человека. - Михал, остановись!
- Демон его задери! - выругался граф, с ненавистью глядя на животное. - Что это за тварь?!
- Это собака Марты, - сказала девушка, благоразумно решив скрыть от брата правду об истинном хозяине пса. Она была удивлена, увидев животное у себя в палатке. - Черный нашел меня в лесу, когда на нас напали, и привел знахарку. Он, видимо, привязался ко мне, раз решил последовать за отрядом. Еланта погладила пса. - Он послушный и не причинит никому вреда.
- Отправь к хозяйке этого урода, - Михал не поверил сестре. Черная, лохматая, размером с теленка, псина, готовая в любой момент напасть, совсем не внушала доверия. Граф вышел из палатки, устроил разнос караульному за нерадивость, приказал в случае необходимости убить зверя.
- Черный, как я рада тебя видеть! - девушка погладила пса по голове. - Ты не бойся Михала, он хоть и не любит животных, но иногда считается с моими желаниями и не причинит тебе вреда, пока ты со мной.
Еланта посмотрела в глаза животному. Ей показалось, что зверь понял каждое ее слово.
- У тебя очень умные глаза. Ты, наверно, все понимаешь, что я говорю. Мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился со мной в Иверу, но боюсь, что твой хозяин будет скучать по тебе и теряться в догадках, куда пропал его пес. Я меньше всего на свете хочу огорчать Мирослава. Ему, наверно, будет так же тяжело, как и мне, когда он узнает про мой отъезд, а еще ты сбежал.
Зверь грустно заскулил и лизнул руку девушки.
- Ты должен вернуться домой, - сказала она.
- Леди Еланта, - послышалось с наружи палатки. - Милорд приказал принести вам завтрак.
- Входи, - разрешила девушка.
Воин вошел, но, увидев огромное черное животное, так и остался стоять у входа.
- Проходи, не бойся.
Воин с опаской подошел к сестре графа и поставил перед ней посуду с едой.
- Милорд приказал передать, чтобы вы не затягивали со сборами в дорогу, - сказал он и, испуганно покосившись на пса, быстро удалился.
Еланта поделилась едой с Черным. Тот сначала отказывался есть, но ей удалось его уговорить съесть немного жареного мяса.
Позавтракав, девушка вышла из палатки. Оборотень последовал за ней.
Небольшой отряд был готов отправляться в путь. Большинство воинов уже были в седле. Михал отдавал последние указания. Увидев сестру и пса, он недовольно рявкнул:
- Эта тварь еще здесь?! Я же велел отправить его назад!
- Михал... - Еланта с мольбой в глазах посмотрела на брата.
- Нет! Не проси! Этому чудовищу не место в Ивере, - непреклонно ответил граф.
Девушка, вздохнув, отвела животное от отряда на небольшое расстояние и сказала псу:
- Черный, иди домой к Миреку, не бросай его.
Пес грустно посмотрел на Еланту, но остался на месте.
- Прошу тебя, уходи. Ты не можешь следовать за нами. Иди домой, -девушка была очень расстроена.
Зверь отступил на несколько шагов, издал звук, похожий на стон, и побежал прочь от людей...
К полудню второго дня погода начала портиться: поднялся сильный ветер, пошел снег. Михал рассчитывал до наступления темноты добраться до ближайшей деревни и переночевать на постоялом дворе.
Лес закончился. Отряду предстояло преодолеть заснеженные поля и луга. К обеду порывы ветра и снегопад усилились. Вскоре укатанную дорогу замело. Лошади утопали в снегу, некоторые совсем отказывались идти, поэтому хозяевам пришлось спешиться и вести их в поводу. Ветер сбивал с ног путников, пронизывал одежду насквозь, хлестал по лицам острыми иглами снежинок.
Уже стемнело, но отряд так и не достиг деревни. Люди и животные выбились из сил, и Михал понял, что спасти их может только чудо. Словно сами по себе вспомнились слова молитвы, они шепотом слетали с потрескавшихся от мороза губ молодого человека и уносились в даль обезумевшим ветром.
Неожиданно к заунывному стону вьюги добавился одинокий волчий вой.
- Демонова кровь! Еще волков нам не хватало, - мрачно сказал Михал сестре, пытаясь различить среди буйства ветра и снега приближающуюся опасность.
- Наверно, послышалось, - с надеждой ответила Еланта.
Вой повторился, но уже ближе и громче. Вскоре люди увидели огромного темного зверя, который остановился на безопасном расстоянии. Ветер безжалостно трепал его шерсть, засыпал ее снегом. Некоторые солдаты обнажили мечи.