- Это Черный! Не трогайте его! - крикнула Еланта. Она соскочила с лошади и, утопая в снегу, направилась к псу.
Зверь схватил ее за подол платья и потянул за собой.
- Михал! - громко сказала девушка. - Пес, наверно, хочет нам помочь. Он выведет нас к деревне.
- Не говори глупостей! - не поверил Михал. Увидев, что сестра его не слушает, а следует за зверем, гаркнул: - Остановись, дура! Погибнешь!
- Он нас спасет!
Темнота, занавесившись неистовым снегопадом, быстро скрыла девушку из вида.
- Еланта! Вернись! - встревоженно прокричал граф, прикрываясь рукой от бьющего в лицо снега.
- Все погибнут, если... - порыв ветра скомкал последние слова Еланты и швырнул в сторону.
- За ней! Пока следы не замело! - приказал он воинам, устремляясь за сестрой.
Отряд последовал за ним. Вскоре ветер стих, но снег все еще сыпал, хоть и не так сильно. Вдалеке показались огни селения...
Уставшие и замерзшие путники вошли в дом, встретивший их теплом и уютом. Следом за ними проскользнул и пес.
- Миледи, милорд, проходите, садитесь ближе к камину, - суетился приветливый хозяин постоялого двора. - Это чудо, что вы в такую погоду смогли добраться до нас. Давненько не было такого снегопада. На моей памяти уже лет пять, как будет.
- Да, если бы не пес, то туго бы нам пришлось, - признался граф, стряхивая снег с плаща.
Хозяин с опаской покосился на устрашающего вида зверя, растянувшегося возле камина.
- Пойду распоряжусь, чтобы приготовили вам комнаты, а также разместили ваших воинов, милорд, - поклонился он и удалился.
Как только он вышел, Михал окинул сестру гневным взглядом и процедил:
- Только посмей еще раз такое выкинуть!
- Ты о чем? - непонимающе поинтересовалась та, снимая плащ и передавая его подоспевшей служанке, которая, дождавшись, когда граф снимет свой и отдаст ей, быстро выскользнула за дверь, ведущую на кухню.
- Как ты могла доверить свою жизнь какой-то дворняге?! - возмущенно спросил молодой человек. Зверь поднял голову и недовольно рыкнул, но граф, не обращая внимания на него, продолжил: - Ты рисковала не только собой, но и другими людьми!
- Но все закончилось благополучно. Ты сам признался, что он спас всех нас, - заявила Еланта, с удовольствием глядя, что брат замешкался с ответом. И пока он раздумывал, чем возразить, произнесла: - Михал, Черный заслужил отправиться с нами в Иверу.
- Хорошо, - нехотя согласился граф. - Но если этот урод будет путаться под ногами или пакостить, я избавлюсь от него.
- Черный не урод, Михал, - обиженно сказала девушка. - Я присмотрю за тем, чтобы он тебе не мешал.
Пришла служанка, которая принесла еду и теплое питье, а следом за ней появился и хозяин постоялого двора.
- Кушайте, пейте, миледи, милорд. Что еще прикажете? - услужливо поинтересовался он.
- Принесите что-нибудь поесть нашей собаке, - попросила Еланта.
- Хорошо, миледи.
Наутро распогодилось. День выдался солнечным, и путники без труда достигли Иверы.
Обитатели крепости приветствовали возвращение леди Еланты радостными криками. Со всех сторон доносились поздравления и добрые пожелания.
- Тетка Неда, она вернулась! С ней все в порядке! - на кухню прибежала Кая с радостной улыбкой на лице. - Идем же скорей!
Она схватила кухарку за руку и потянула на внутренний двор.
- Дождались, наконец-то! Теперь наш благодетель оставит тебя в покое, - сказала стряпуха, еле поспевая за проворной девушкой.
- Надеюсь на это. Неда, я так рада! - Кая отпустила руку женщины. - Ну, пропустите же!
Девушка с трудом пробивалась сквозь плотное кольцо людей, обступивших вернувшийся отряд.
- Леди Еланта! - крикнула она.
- Кая! - сестра хозяина Иверы заметила подругу, соскочила с лошади и побежала навстречу ей.
Девушки обнялись.
Кая в порыве радости была необыкновенно хороша. Михал не мог оторвать от нее взгляда. Он видел только ее. Все окружающие люди и предметы исчезли.
Она так красива. Блеск ее глаз, ее улыбка сводит с ума. Но это богатство предназначено не мне.
Что это? Ревность?
Какое унижение! Ревновать служанку к своей сестре!
Проклятая колдунья!
Уже в который раз граф Иверский поймал себя на том, что в присутствии Каи перестает здраво мылить, и недовольно поморщился.
Да эта ведьма меня просто не замечает!
- Какая встреча! Трогательно до слез, - съязвил он, мрачно глядя на счастливые лица подруг, и рявкнул на окружающую их челядь. - А ну, всем разойтись!