- Смотри на меня, бестолочь! - прогремел граф. - Сколько времени ты служишь в крепости?
- Два месяца, милорд... - пролепетал вояка.
- И за это время ты так и не научился следить за своим оружием?! - взревел хозяин Иверы.
- Я...
- Молчать! Я не разрешал тебе говорить! Неужели за два месяца, трудно усвоить простую истину: от состояния оружия зависит твоя жизнь. Тупым мечом ты не сможешь защитить себя! Но не это главное. Ты можешь подвести своих товарищей, и из-за тебя они могут погибнуть...
- Милорд... - нерешительно сказал воин, глядя куда-то за спину своего господина.
- Что?
- Господин Всеслав, - солдат кивком головы дал понять, что за графом находится наследник барона Антарского.
Михал развернулся и увидел друга. На лице хозяина Иверы засветилась радостная улыбка.
- Здравствуй, Михал! - поприветствовал гость приятеля.
- Темные духи! Всеслав! Где тебя носило столько времени?! - радостно вскричал молодой лорд, протягивая ладонь для рукопожатия.
Друзья обнялись. Затем граф повернулся к воину и приказал:
- Ступай к кузнецу и отдай ему эту бесполезную железяку. Затем пойдешь в оружейную и выберешь себе новый меч. И не дай Бог я еще раз увижу, что ты не следишь за оружием - выпорю! Что стоишь?! Бегом!
Как только солдат ушел, Михал сказал Всеславу:
- Пойдем, отметим твое возращение!..
Друзья направились в главный зал замка.
- После нашей ссоры я ездил в Антару, но не застал тебя, - сообщил по дороге Михал. - Я благодарен тебе, что ты меня вовремя остановил... Спасибо... Так, где ты пропадал?!
- На то и нужны друзья, чтобы своевременно предостеречь от ошибок. Я тогда сразу же отправился Еланту искать.
- Что?!
- Не верил я, что она погибла, и я не ошибся. Как она?
- C ней все хорошо... Нашел я ее в какой-то лесной берлоге у тамошней ведьмы. Не хотела сестрица почему-то домой возвращаться... Знаешь, а я уже начинаю жалеть, что в Иверу ее привез.
- Отчего ж так? - удивился Всеслав.
- Перестала она меня слушаться. При каждой возможности перечит... Поучать вздумала.
- Может, она повзрослела? В монастырь больше не просится? - серьезно поинтересовался друг.
- Как ни странно, нет. Даже думать про него забыла. Да и не повзрослела она, а обнаглела... - ответил граф Иверский. Заметив пробегающего мимо дворового мальчишку, Михал окликнул его: - Эй! Стась! Поди-ка сюда!
- Что прикажете, милорд? - приблизившись, спросил служка.
- Беги на кухню и скажи кухарке Неде, что господин Всеслав приехал, пусть она поросенка зажарит да на стол еще чего-нибудь соберет.
- Хорошо, хозяин.
- Да шевелись быстрей! - крикнул вдогонку парнишке граф...
Кухарка позаботилась обо всем, о чем приказывал хозяин. Осталось только отнести еду господам. Но все слуги были при деле: помимо еды для графа и его дружка, еще следовало приготовить обед для гарнизона крепости. И этот шалопай Стась куда-то запропастился, не иначе как опять на конюшне торчит. На счастье тетки Неды, в кухню заглянула Кая.
- Ах, деточка! Мне тебя сам Создатель послал, - обрадовалась женщина. - Дружок твоего ненаглядного заявился. Было приказано стол накрыть.
- Всеслав здесь? - удивилась девушка.
- Да. Кая, ты не смогла бы отнести им еду, а то больше некому. Вся прислуга занята, - попросила кухарка ее.
- Тетка Неда, я... я боюсь... - запротивилась служанка.
- А разве не все наладилось у тебя с графом?
- Да, вроде, он... а вдруг ему опять в голову взбредет... - нерешительно залепетала Кая.
- Там же лорд Всеслав. Он тебя в обиду не даст, - продолжала уговоры стряпуха.
- Хорошо... - нехотя согласилась девушка...
Кая с подносом, полным разной снеди, вошла в зал. Друзья, сидя за столом, тихо беседовали. Увидев, кто принес им еду, лорд Михал нахмурился и недовольно спросил:
- Что ты тут делаешь? Почему тебя прислали нам прислуживать?
- Больше некому. Вся челядь занята, - вздрогнув, ответила девушка и посмотрела на лорда Всеслава.
Тот улыбнулся и ободряюще кивнул ей. Или он давно не видел девушку, или ему просто показалось, но девчонка похорошела, даже очень похорошела...
Кая, расставив на стол принесенную еду, направилась к двери, провожаемая восхищенным взглядом гостя. То, как приятель смотрел на девушку, не ускользнуло от Михала.
- Кая! - окликнул он подругу сестры, когда та уже закрывала дверь: -Найди Стася или Богдана, пусть кто-нибудь из них нам прислуживает.
Затем хозяин Иверы повернулся к Всеславу и гневно заявил: