Как только он произнес эти слова, в зал вошли служка Стась с очередным кувшином вина и оруженосец лорда Михала с подносом, полностью заставленным блюдами с едой.
- Ну, дождались, - Всеслав обрадовано потер руки и взял кувшин из рук мальчишки. - Эй, Стась! Этого будет мало. Ну-ка сбегай еще за вином...
Друзья засиделись за выпивкой и разговорами до поздней ночи...
Еланта всю ночь провела у постели больной девочки. Несколько дней у Каси держался сильный жар. Она тяжело дышала и металась в бреду. Последние сутки оказались самыми тяжелыми. Девушка уже думала, что малышке не суждено поправиться, и она вскоре умрет, но, на счастье, к утру жар спал, и девчушке стало лучше.
Сестра графа Иверского вышла из касиной комнаты и тихонько затворила дверь.
- Еланта, - окликнул ее знакомый голос.
Она обернулась. В оконном проеме, сложа руки на груди, сидел друг брата.
- Всеслав, рада тебя видеть, - устало сказала девушка.
- Я вчера приехал, - сообщил ей юноша, поднимаясь. По тону сестры друга он понял, что она не рада его приезду.
- Знаю. Кая говорила. Вы с Михалом прошлым вечером здорово повеселились. Слышно было на весь замок.
- Мы давно не виделись, - молодой человек подошел почти вплотную к девушке. - Я, между прочим, ездил тебя искать.
- Знаю... Мне говорили, - как-то отрешенно произнесла Еланта. - Я устала. Хочу отдохнуть.
- Можно мне проводить тебя? - поинтересовался юноша.
- Как хочешь, - безразлично ответила она и направилась в свою комнату. Всеслав последовал за ней, удивляясь произошедшим с девушкой переменам.
- Еланта, я хотел у тебя что-то спросить, но думаю, сейчас не подходящий момент, - неуверенно произнес он, любуясь роскошным золотом вьющихся волос Еланты.
- Возможно...
- Вероятно, мне стоит сперва обсудить этот вопрос с Михалом? - спросил юноша, поняв, что выбрал неподходящее время для разговора.
- Наверно, - безучастно ответила, не оборачиваясь, сестра графа.
- Да, так будет лучше...
- Молодые люди подошли к комнате Еланты, возле дверей которой лежал огромный черный пес. Заметив людей, зверь поднялся и подошел к девушке. Он ткнулся носом ей в ладонь, приветствуя хозяйку и требуя внимания. Та погладила его по голове. Получив свою порцию ласки, пес резко повернулся в сторону Всеслава и угрожающе рявкнул. Парень от неожиданности шарахнулся и прижался спиной к стене.
- Тише, Черный! Это друг, - попыталась успокоить животное девушка. Но тот не отреагировал на ее слова и стал наступать на молодого человека.
- Черный, нельзя! Стоять! - Еланта вцепилась руками в густую шерсть пса. Животное, оскалив пасть, рванулось на юношу, увлекая за собой хозяйку. Девушка еле удержалась в вертикальном положении и заскользила ногами по полу.
- Нельзя! Что с тобой?! - ей пришлось всем телом повиснуть на звере, и лишь только тогда он остановился.
- Я, наверно, пойду, раз твой любимец такой собственник, - отшутился Всеслав, хотя на самом деле ему было совсем не весело под цепким взглядом черного зверя.
- Извини... Я не знаю, что с ним. Он никого не трогает... кроме Михала. Почему Черный невзлюбил тебя? - девушка как-то печально улыбнулась. - Порой мне кажется, что он считает себя моим хозяином и постоянно следит, чтобы со мной ничего не случилось.
- Все хорошо... Вот я и познакомился с твоим охранником...
Оборотень весь день старался держаться подальше от людей. Появление в Ивере Всеслава, мальчишки, мечтающего жениться на Еланте, раздражало, приводило в бешенство Мирослава. Ему хотелось убивать: разрывать плоть на части, ощущать запах крови, чувствовать ее вкус. Хотелось выть в безмолвной ночи, излить всю свою ненависть, всю свою боль.
С трудом дождавшись темноты, он при помощи волшебного плаща перенесся в Закрытую башню. Это было единственное место, где оборотень мог избавиться от звериной шкуры и стать самим собой, не опасаясь привлечь к себе чье-нибудь внимание.
Да, Марта была права. Несколько недель в облике пса, и, поддавшись звериной сущности, начинаешь забывать, что ты человек. Мужчина тяжело вздохнул. Это просто пытка быть рядом с любимой и не иметь возможности поведать ей о своих чувствах, не прильнуть в страстном поцелуе своими губами к ее губам, не прикоснуться рукой к ее золотистым волосам...
И нет уже сил терпеть выходки бешеного братца Еланты.
Молодой человек подошел к единственному окну в башне, оперся руками о подоконник и с жадностью вдохнул морозный воздух. Зимний лес за стенами замка манил запахами, ночными звуками, потрескиваниями замерзших деревьев. Смешно, но он тосковал по одиночеству. Чужой среди людей. Чужой среди животных.